De opgraving van een buurthuis in het stenen tijdperk in Oekraïne verklaart mede waarom grote groepen van tienduizenden mensen floreerden en vervolgens meer dan 5.000 jaar geleden vielen.
De in Oekraïne opgegraven "megastructuur" was groot in vergelijking met de huizen eromheen, maar volgens moderne maatstaven niet bijzonder groot. Met een oppervlakte van 190 vierkante meter was de structuur zo groot als een bescheiden Amerikaans huis. Sommige Oost-Europese megastructuren waren echter tot 18.000 vierkante voet (1.680 vierkante meter) groot. Archeologen hebben zich over deze gebouwen verbaasd, waarvan er vele zijn ontdekt door methoden die magnetische anomalieën in de grond gebruiken om oude structuren te detecteren. Nu, de daadwerkelijke opgraving van deze ene megastructuur op een locatie genaamd Maidanetske onthult dat deze gebouwen werden gebruikt voor dagelijkse activiteiten, zoals voedselbereiding, opslag en maaltijden.
"Het is vergelijkbaar met activiteiten die worden uitgevoerd in normale huizen", zegt Robert Hofmann, een archeoloog aan de Christian-Albrechts Universiteit in Kiel, Duitsland, die het nieuwe onderzoek leidde. 'Op de een of andere manier is de intensiteit van deze activiteiten tussen normale huizen en deze megastructuren totaal anders.'
Tripolye-cultuur
De megastructuren zijn gebouwd door de Tripolye-cultuur, een beschaving die zich uitstrekte van de Karpaten tot de Dnjepr tijdens het stenen tijdperk. Vanaf ongeveer 4100 voor Christus tot 3600 voor Christus bouwden de Tripolye-mensen grote gemeenschappen genaamd megasieten, die uit duizenden huizen bestonden. Maidanetske, in het huidige Oekraïne, had 3.000 individuele huizen, hoewel het niet duidelijk is of ze allemaal tegelijkertijd bestonden of dat er fasen van sloop en wederopbouw waren. Dus de bevolking van deze gemeenschappen is meestal moeilijk vast te pinnen, vertelde Hofmann aan WordsSideKick.com. Maidanetske was mogelijk de thuisbasis van slechts 5.000 mensen of maar liefst 15.000, zei hij.
Archeologen debatteren ook of de megasieten het hele jaar door nederzettingen waren of seizoensgebonden verzamelplekken. De Tripolye-mensen waren boeren die graankorrels verbouwden, zei Hofmann, evenals herders die voornamelijk in vee handelden. Ze jaagden ook op wild, hoewel het bewijs voor de jacht in de loop van de tijd afneemt, zodat gedomesticeerde dieren vaker werden gebruikt voor voedsel tijdens het tijdperk van de megasieten. (Sommige wetenschappers geloven dat het wiel afkomstig is van de Tripolye-cultuur.)
De huizen in Tripolye-megasieten waren typisch gerangschikt in concentrische cirkels, af en toe bezaaid met pleinen verankerd door de grote rechthoekige gebouwen die archeologen 'megastructuren' hebben genoemd. Hofmann en zijn collega's vergeleken hun opgravingen in Maidanetske met magnetische en archeologische gegevens van 12 andere megastructuren in Maidanetske en 104 anderen van 19 verschillende locaties in Oost-Europa.
Eten en feesten
De Maidanetske megastructuur bestond uit een overdekt gedeelte en een iets grotere ommuurde binnenplaats. Het dateerde uit de 38e eeuw voor Christus, rapporteren de onderzoekers vandaag (25 september) in het open access tijdschrift PLOS ONE. De muren waren gemaakt van met klei bedekt splithout en boomstammen, en in het afgesloten deel van het gebouw stond een verhoogde open haard.
Verspreid over de structuur vonden de archeologen aardewerk, inclusief verzegelde potten en keukengerei. Er waren ook botten verspreid bij de open haard, vermoedelijk van een laatste maaltijd voordat het gebouw werd verlaten. (Het meeste afval ging in een put of midden in de buurt van het gebouw.) Archeologen vonden ook ander wrak van het dagelijks leven: een polijststeen, een wetsteen en een weefgetouwgewicht.
Het gebouw was heel anders dan de huizen in die tijd, die een kleinere voetafdruk hadden, 2 verdiepingen hoog waren en altijd zowel een open haard als een oven bevatten, zei Hofmann. Door de locaties van megastructuren in verschillende Tripolye-nederzettingen in kaart te brengen, ontdekten de onderzoekers dat de gebouwen strategisch waren geplaatst. Kleinere werden gevonden rond perifere ringen in de nederzettingen, terwijl grotere zich op meer centrale plekken bevonden. Het leek erop dat er voor verschillende segmenten van de samenleving verschillende verzamelplaatsen waren, zei Hofmann.
In de loop van de tijd, zei hij, verdwenen de kleinere megastructuren uit de nederzettingen, waardoor alleen de grootste in gebruik bleef. Deze verandering kan een vleugje centralisatie geven - en die centralisatie kan uiteindelijk een ondergang betekenen voor Tripolye's grootstedelijke wegen. Tussen 3650 voor Christus en 3500 v.Chr. verdwenen de megasieten en de mensen van de Tripolye-cultuur gingen weer wonen in kleinere dorpen. Het gebrek aan assemblageplaatsen op laag niveau vóór deze verandering zou erop kunnen wijzen dat gewone mensen steeds minder betrokken raakten bij de regering van de gemeenschap, wat uiteindelijk leidde tot de ontbinding ervan.
De onderzoekers proberen nu een beter beeld te krijgen van hoe megastructuren van regio tot regio verschilden en hoe ze dagelijks werden gebruikt. Het team van Hofmann heeft zojuist een vuilnisbak opgegraven uit een megastructuur in Moldavië en ze werken eraan om de inhoud van de put te vergelijken met de inhoud van afvalputten uit normale huizen.
'We kunnen al verschillen voelen', zei hij, 'maar we hebben kwantificering van verschillende vondsten en nadere analyse nodig.'
- 7 Bizarre oude culturen die de geschiedenis is vergeten
- 10 geweldige moderne samenlevingen waarvan je niet gelooft dat ze echt zijn
- De 25 meest mysterieuze archeologische vondsten op aarde
