Afbeelding tegoed: NASA
Een team van astronomen is van mening dat ze de verklaring voor een ongebruikelijk object V838 Monocerotis hebben bedacht - het is een rode gigantische ster die zijn planeten opeet als het einde van zijn leven nadert. Het object flitste onlangs op en werd de helderste, superreus in de Melkweg - 600.000 keer helderder dan onze eigen zon. Uit gedetailleerde observaties bleek dat het object driemaal opflakkerde met vergelijkbare pieken; ze denken dat dit is wanneer de ster drie gasreuzen in krappe banen opeet - de een na de ander. Dit onderzoek zou astronomen kunnen helpen om subtielere bewijzen te vinden voor dit gebeuren met kleinere planeten in andere sterrenstelsels.
Astronomen van de Sydney University hebben een oplossing gevonden voor een mysterieus nieuw object dat onlangs in onze Melkweg is ontdekt.
In een brief die binnenkort wordt gepubliceerd in het tijdschrift Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, suggereren Dr. Alon Retter en Dr. Ariel Marom van het Department of Physics dat dit fenomeen een uitdijende gigantische ster is die nabijgelegen planeten inslikt, een gebeurtenis die op een dag kan gebeuren onze eigen planeet.
Hun onderzoek levert gegevens ter ondersteuning van de theorie dat de uitbarsting in meerdere fasen van de "rode reus", bekend als V838 Monocerotis, vorig jaar waargenomen, werd aangewakkerd toen deze drie planeten omsingelde. Dit zou het eerste bewijs kunnen zijn voor een gebeurtenis die was voorspeld, maar waarvan niet bekend is dat deze tot nu toe is waargenomen. Het werk identificeert een nieuwe groep objecten met sterren die planeten inslikken.
Astronomen waren eerder niet in staat geweest om een spectaculaire explosie te verklaren die een vage onschadelijke ster veranderde in de helderste koele superreus in de Melkweg. De gebeurtenis werd oorspronkelijk ontdekt door de Australische amateurastronoom Nicholas Brown in januari 2002, toen de V838 Monocerotis plotseling 600.000 keer helderder werd dan onze zon. Bij een gewone nova-explosie worden de buitenste lagen van een compacte ster in de ruimte uitgestoten, waardoor de superhete kern wordt blootgelegd waar kernfusie plaatsvond. De V838 Monocerotis nam daarentegen enorm toe in diameter en de buitenste lagen koelden af en waren erg verstoord, maar verbergen nog steeds de kern van de reus. Prachtige foto's gemaakt door de Hubble-ruimtetelescoop toonden het bewijs van een eerdere uitbarsting die in het verleden materiaal van dit object heeft uitgeworpen. Ook dit is heel ongebruikelijk.
Het team van Sydney suggereert dat de uitbarsting van de V838 Monocerotis plaatsvond toen deze drie opeenvolgende Jupiter-achtige planeten opslokte. Bewijs hiervoor wordt geleverd door studie van de vorm van de lichtkromme en vergelijking tussen de waargenomen eigenschappen van de ster en verschillende theoretische werken. In hun scenario was er, naast de door het proces gegenereerde zwaartekrachtenergie, mogelijk ook een snelle vrijlating van kernenergie omdat “verse” waterstof in de waterstofverbrandende schaal van de ster na de hoofdreeks werd gedreven.
Interessant is dat eerdere studies ook hebben gesuggereerd dat de binnenplaneten in ons zonnestelsel, Mercurius, Venus en misschien zelfs de aarde, uiteindelijk door de zon zouden moeten worden opgeslokt. Uit eerder onderzoek is gebleken dat dit in feite een gemeenschappelijk kenmerk is en dat veel reuzensterren tijdens hun evolutie planeten hebben verteerd. Het huidige werk suggereert dat de verzwakking van een enorme planeet een uitbarsting van de gastster kan veroorzaken.
Dr. Retter lichtte de methoden toe die tijdens hun studie werden gebruikt en zei: “De zorgvuldige inspectie van de lichtkromme van V838 Monocerotis toonde aan dat de drie pieken een vergelijkbare structuur hebben, namelijk dat elk maximum wordt gevolgd door een daling en een zeer zwakke secundaire piek. De vorm van de lichtkromme brengt ons ertoe te betogen dat de V838 Mon drie gebeurtenissen van vergelijkbare aard had, maar waarschijnlijk van verschillende sterkte. De voor de hand liggende kandidaat voor dergelijk gedrag is het inslikken van enorme planeten in nauwe banen rond een moederster. '
Volgens dit werk zouden er meer voorbeelden moeten zijn van uitdijende reuzen die steeds kleinere en lichtere planeten inslikken en zo zwakkere en minder spectaculaire uitbarstingen vertonen.
Oorspronkelijke bron: University of Sydney News Release
