Update voor 11 augustus: NASA en de United Launch Alliance hebben de lancering van de Parker Solar Probe met ten minste 24 uur uitgesteld tot 12 augustus vanwege een probleem met de Delta IV Heavy-raket van de sonde.Lees hier ons volledige verhaal.
Morgenochtend vroeg (11 augustus), als het weer het toelaat, lanceert NASA zijn nieuwste ruimtevaartuig, de Parker Solar Probe genaamd, aan boord van een enorme United Launch Alliance Delta IV Heavy-raket - en tegen december 2024 wordt het het snelste ruimtevaartuig ooit.
Dat is wanneer de sonde het dichtstbijzijnde punt van de zon zal bereiken, binnen 3,83 miljoen mijl (6 miljoen kilometer) van onze ster. Op dat moment zal het ruimtevaartuig met een snelheid van maar liefst 430.000 mph (692.000 km / h) versnellen. Op aarde zou dat het equivalent zijn van reizen van Washington D.C. naar Tokio in minder dan een minuut - of van D.C. naar Philadelphia in minder dan een seconde.
Maar het team achter het ruimtevaartuig is verrassend blasé over de recordbrekende prestatie. "Iets ontwerpen om snel in de ruimte te gaan is vrijwel hetzelfde als je zou ontwerpen om langzaam in de ruimte te gaan; ruimte heeft niets om de voortgang echt te belemmeren", Parker Solar Probe-projectmanager Andrew Driesman, van het Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory , zei gisteren tijdens een NASA-persconferentie (9 augustus). 'Het ruimtevaartuig weet niet dat het snel gaat.' [De grootste missies naar de zon]
Desalniettemin zal het niet helemaal soepel varen, omdat de sonde niet het enige is dat ongelooflijk snel beweegt. De Parker Solar Probe zal ook worden omringd door wat wetenschappers een hypervelocity-stofomgeving noemen - een hoop kleine, snel bewegende deeltjes, waarvan sommige onvermijdelijk in het ruimtevaartuig zullen knallen. De sonde draagt Kevlar-dekens om zichzelf tegen die schokken te beschermen.
Wanneer de Parker Solar Probe de zon het dichtst nadert, zal hij andere snelle ruimtevaartuigen achterlaten die metaforisch stof eten. Ter vergelijking: het Voyager 1-ruimtevaartuig, gelanceerd in 1977, reist momenteel volgens NASA - ongeveer 38.000 mph (61.000 km / h) - minder dan 10 procent van de pieksnelheid van de Parker Solar Probe.
Toen het in juli 2016 in een baan om Jupiter glipte, klokte NASA's Juno-sonde kortstondig op 165.000 mph (266.000 km / h), waarmee het het snelste ruimtevaartuig tot nu toe was. Dat was gedeeltelijk te danken aan de eigen zwaartekracht van de gasreus - die volgens sommige sticklers vals speelt.
Echter, in termen van alleen de zogenaamde heliocentrische snelheid - de snelheid met betrekking tot de zon, zonder de invloed van planeten - hebben twee andere ruimtevaartuigen momenteel het record: Helios I en II, twee missies uit de jaren 70 die dichter bij de zon gleden dan Mercurius is voor onze ster en bereikt snelheden van ongeveer 150.000 mph (241.000 km / h).
Maar omdat de dingen sneller dichterbij cirkelen, betekent zeilen binnen 4 miljoen mijl (6,4 miljoen kilometer) van het zichtbare oppervlak van de zon dat de Parker Solar Probe die snelheid bijna verdrievoudigt. U kunt er beter afscheid van nemen zolang u kunt.
Opmerking van de uitgever: De Parker Solar Probe van NASA wordt op zaterdag 11 augustus om 03:33 uur EDT (0733 GMT) gelanceerd. Je kunt de lancering hier live bekijken op Space.com vanaf 3 uur EDT (0700 GMT), met dank aan NASA TV. Bezoek Space.com zaterdag voor volledige dekking van de lancering van NASA's Parker Solar Probe.
