De Early Ammonia Servicer (EAS) weegt 1400 pond (635 kg), is zo groot als twee koelkasten en zal morgen (zondag, nov.) Door de atmosfeer vallen. Zal een van de ter ziele gegane apparatuur de herintreding overleven? dat ook niet, maar het lijkt zeer waarschijnlijk.
De EAS werd in 2007 van het internationale ruimtestation ISS verwijderd en is daarmee het grootste stuk ruimteafval dat ooit vanuit de buitenpost van de ruimte is gevallen. Destijds werd aangenomen dat het met ammoniak-koelmiddel gevulde puin slechts 300 dagen in een baan om de aarde zou blijven; helaas was dit een enorme onderschatting, de EAS is al 15 maanden in een baan om de aarde. De laatste uren van het grote stuk ruimtepuin worden uit voorzorg nauwlettend gevolgd door NASA en het Amerikaanse Space Surveillance Network. Hoewel naar verwachting geen enkel onderdeel van de EAS een gevaar vormt voor mensen op de grond, zei de programmamanager van het ruimtestation van de NASA: "we moeten gewoon voorzichtig zijn.”
De EAS is tijdens een ruimtewandeling door de bemanning van Ontdekking in 2001 tijdens de STS-105 servicemissie. Het werd geïnstalleerd als onderdeel van het noodreservekoelvloeistofsysteem van het station, maar toen het volwassen thermische regelsysteem werd geactiveerd, werd de EAS overtollig en moest NASA plannen bedenken om de apparatuur te verwijderen. Destijds vormde dit een lastig probleem - je kunt tenslotte niet zomaar overboord gooien, wat gebeurt er als het een toekomstig gevaar voor het ISS of een ander ruimtevaartuig veroorzaakt?
Uiteindelijk is er een oplossing gevonden. Astronaut Clay Anderson leidde een 7 uur en 41 minuten durende EVA met kosmonaut Fyodor Yurchikhin en robotarmoperator Oleg Kotov om de EAS op 23 juli 2007 overboord te gooien, richting de aarde. Ze deden dit vlak voor een re-boost door het Sojoez-ruimtevaartuig aangemeerd met het station op het moment. Door dit te doen, nam de EAS een langzaam verslechterende spiraalbaan naar de aarde aan, terwijl het ruimtestation zijn hoogte verhoogde, waarbij elke mogelijkheid werd vermeden om de afgedankte EAS op toekomstige banen te ontmoeten.
In juli meldde ik dat de EAS een ideale hoogte had bereikt voor astronomen om er via hun telescopen een glimp van op te vangen. Het snelle object van +4 tot +4,5 magnitude was opgemerkt door veel amateurastronomen.
Eventuele observatiemogelijkheden zullen echter abrupt eindigen. Enige tijd op zondag zal de EAS bezwijken voor atmosferische slepen en neerzetten naar de grond. Wat betreft de vraag of enig puin van de opnieuw binnenkomende EAS de grond zal raken, is NASA van mening dat tot 15 stukken van de ammoniakopslagtank de hoge temperaturen zouden kunnen overleven. De stukken zullen naar verwachting in omvang variëren van 40 gram (1,4 oz) tot 17,5 kg (40 lb). Het is zeer waarschijnlijk dat deze stukken in de oceaan zullen landen, maar als een van de puin vaste grond raakt, reizen ze met 160 km / uur (100 mph).
Het is onwaarschijnlijk dat enig onderdeel van de EAS een risico vormt voor mensen of eigendommen, maar Mike Suffredini, NASA's programmamanager voor ruimtestations, waarschuwt: "Als iemand maandagochtend iets van iets op de grond zou vinden, hoop ik dat ze er niet te dichtbij komen. ' Immers, als een van de giftige ammoniak die in de EAS is opgeslagen, opnieuw binnenkomt, kan dit een gezondheidsrisico vormen. (Dat gezegd hebbende, zou ik denken dat een door de mens gemaakte meteoriet die met een snelheid van 100 mijl per uur reist ook als een 'gezondheidsrisico' wordt beschouwd, laten we hopen dat re-entry plaatsvindt op 2/3 van de planeet bedekt met water…)
Update: Volgens SpaceWeather.com is er weinig bekend over waar de EAS de atmosfeer opnieuw zal binnendringen, "Momenteel heeft elk continent, behalve Antarctica, een aantal gunstige grondsporen. ' We hadden een veel beter idee over waar en wanneer de asteroïde 2008 TC3 de aarde raakte, misschien moeten we het probleem van het binnendringen van ruimteafval aanscherpen (hoewel ik zou verwachten dat het veel moeilijker is om de bovenste atmosferische dynamiek te voorspellen dan baanbanen van inkomende meteoroïden).
Bronnen: Space.com, MSNBC
