In de decennia voordat de stad Pompeii in as werd begraven door de catastrofale uitbarsting van de Vesuvius in 79 na Christus, was het dagelijks leven gevuld met feesten en strijd.
Dat is volgens een recent ontcijferde inscriptie op de muur van een Pompeii-tombe die daar in 2017 werd ontdekt.
De inscriptie beschrijft een groots coming-of-age-feest voor een rijke jongeman. die de leeftijd van een volwassen burger bereikt. Volgens de inscriptie gaf hij een groot feest met een banket voor 6.840 mensen en een show waarin 416 gladiatoren gedurende meerdere dagen vochten.
De inscriptie vertelt ook over moeilijkere tijden, waaronder een hongersnood die vier jaar duurde en een andere gladiatorshow die eindigde in een openbare rel, schreef Massimo Osanna, de directeur-generaal van het Archeologisch Park van Pompeii, in een paper dat werd gepubliceerd in het 2018-nummer van de Journal of Roman Archaeology, dat eenmaal per jaar wordt gepubliceerd.
Osanna ontcijferde de inscriptie en besprak enkele van de bevindingen die de inscriptie onthult, inclusief nieuwe informatie waarmee onderzoekers kunnen bepalen hoeveel mensen Pompeii hebben bewoond.
Coming-of-age-feest
De inscriptie zegt dat toen de rijke man oud genoeg was om de "toga virilis" (een toga gedragen door een volwassen mannelijke burger) te dragen, hij een groot banket- en gladiatorshow gaf. Het banket werd geserveerd "op 456 driezijdige banken, zodat op elke bank 15 personen achterover leunen", luidt de inscriptie, zoals vertaald door Osanna.
Deze informatie zou onderzoekers kunnen helpen bepalen hoeveel mensen in Pompeii woonden in de decennia voordat het werd vernietigd, schreef Osanna. De inscriptie beweert dat 6.840 mensen het banket bijwoonden. Omdat zo'n banket waarschijnlijk alleen wordt geserveerd aan volwassen mannen met politieke rechten, en die mannen waarschijnlijk ongeveer 27% tot 30% van de bevolking van Pompeii uitmaken, schat Osanna dat de totale bevolking van Pompeii ongeveer 30.000 mensen is.
De gladiatorshow van de rijke man was 'van zo'n grootsheid en pracht dat ze vergeleken kon worden met een van de meest nobele kolonies die door Rome gesticht waren, aangezien 416 gladiatoren eraan deelnamen', zegt de inscriptie. Een show van deze omvang zou meerdere dagen hebben geduurd, zo niet een week, schreef Osanna en merkte op dat als elke gladiator één op één zou vechten, er 213 afzonderlijke gevechten zouden zijn geweest.
Hongersnood en rellen
De inscriptie vermeldt ook een hongersnood, waarbij de rijke man zijn mede-inwoners van Pompeii hielp door tegen gereduceerde prijzen tarwe te verkopen en de distributie van gratis broden te organiseren. Een beroemd mozaïek uit Pompeii toont drie mensen, waaronder een kind, in een kraam die wacht om brood te halen, zei Osanna, en het is mogelijk dat het mozaïek de gebeurtenis vermeld in de inscriptie laat zien.
Slechts 20 jaar voor de uitbarsting van de Vesuvius, in 59 na Christus, brak er volgens de inscriptie een rel uit tijdens een gladiatorshow. De oude Romeinse historicus Tacitus (56-120 n.Chr.) Noemde deze rel ook in zijn boek "Annals". De inscriptie zegt dat keizer Nero, als straf voor de rel, "beval dat ze alle gladiatorenhuishoudens buiten de tweehonderdste mijl uit de stad zouden deporteren". "Nero beval ook verschillende Pompeii-burgers die bij de rel betrokken waren, de stad te verlaten, volgens de inscriptie.
De inscriptie beweert dat de rijke man met Nero sprak en de keizer ervan overtuigde om enkele van de gedeporteerde burgers terug te laten keren naar Pompeii - een indicatie van de hoge waardering die Nero lijkt te hebben gehad voor de man, schreef Osanna.
Wie was de rijke man?
Osanna gelooft dat de naam en positie van de rijke man in een deel van het graf zijn uitgehouwen, dat nu is vernietigd; het werd geplunderd in de 19e eeuw.
De identiteit van de rijke man kan Gnaeus Alleius Nigidius Maius zijn, een man die in andere inscripties uit Pompeii wordt genoemd, schreef Osanna. Maius wordt beschreven als een man van grote rijkdom en macht die rond 59 na Christus leefde, schreef Osanna. Eerder archeologisch werk toont aan dat een graf van de adoptievader van Maius, "Marcus Alleius Minius," in de buurt van het graf met het opschrift staat.
De vertaling van de inscriptie is voorlopig en verdere studies kunnen er meer informatie over geven, schreef Osanna. Osanna reageerde niet op de vragen van WordsSideKick.com.
