Saturnus fascineert al eeuwenlang amateurs en professionals. Hier zijn de antwoorden op beide vragen.
Het eenvoudigste antwoord waarom Saturnus ringen heeft en waar ze van gemaakt zijn, is dat de planeet op verschillende afstanden van het oppervlak veel stof, deeltjes en ijs heeft verzameld. Deze items zijn waarschijnlijk gevangen door zwaartekracht. De ringen verschijnen vanwege de golflengten van licht dat wordt gereflecteerd door deze puinringen.
Sommige wetenschappers speculeren dat Saturnus misschien te groot is. De zwaartekracht is zo sterk dat het puin uit de ruimte heeft kunnen wegnemen. Sommige zijn zo groot als een heel gebouw. Die aantrekkingskracht is waarom het minstens 62 manen heeft. Die manen dragen stof bij aan de ringen en absorberen stof van de ringen.
Een veel voorkomende theorie over hoe al het materiaal dat zich aanvankelijk in de ringen van Saturnus had verzameld, is een reeks asteroïde-inslagen. Niet met de planeet, maar met de manen eromheen. Na de inslag konden de overblijfselen van de asteroïden en het puin van de manen niet ontsnappen aan de zwaartekracht van de planeet.
Een andere theorie stelt dat de ringen van Saturnus gevormd zijn toen andere manen in de oudheid uit elkaar braken. Bovendien stelt deze theorie dat een deel van het materiaal van vroeger zou kunnen zijn, tijdens de vorming van het zonnestelsel, en dat Saturnus het materiaal niet zou kunnen opnemen terwijl het zich vormde en sindsdien in een baan om de aarde is geweest.
Welke theorie je ook gelooft, de ringen van Saturnus zijn spectaculair. Nadat je de ringen van Saturnus wat meer hebt onderzocht, moet je de ringsystemen rond Neptunus, Uranus en Jupiter onderzoeken. Elk systeem is zwakker dan dat van Saturnus, maar nog steeds interessant.
We hebben veel artikelen geschreven over Saturn for Space Magazine. Hier is een artikel over de kleur van Saturnus en hier zijn enkele foto's van Saturnus.
Als je meer informatie over Saturn wilt, bekijk dan Hubblesite's nieuwsberichten over Saturn. En hier is een link naar de startpagina van NASA's Cassini-ruimtevaartuig, dat in een baan om Saturnus draait.
We hebben ook een aflevering van Astronomy Cast opgenomen over Saturnus. Luister hier, Aflevering 59: Saturnus.
Referentie:
NASA
