[/onderschrift]
Meer dan zomaar een mooi plaatje? Ik zal zeggen! Dit prachtige beeld van het melkwegpaar NGC 6872 en IC 4970 was onderdeel van een wedstrijd voor middelbare scholieren in Australië om wetenschappelijk bruikbare (en esthetisch aantrekkelijke) beelden te verkrijgen met behulp van de Gemini Observatory. De winnaars waren studenten van de Sydney Girls High School Astronomy Club in het centrum van Sydney, die voorstelden dat Gemini deze twee sterrenstelsels zou onderzoeken die worden omarmd in een sierlijke galactische dans die, - zoals het team in het essay beschreef om hun inzending te ondersteunen - “… zal dienen ook om de situatie van de Melkweg en het Andromedastelsel in miljoenen jaren te illustreren. ”
We kunnen alleen maar hopen dat we er over miljoenen jaren uit zien!
Deze afbeelding laat zien wat er gebeurt als sterrenstelsels interageren en hoe de zwaartekrachten hun oorspronkelijke structuur vervormen en wegscheuren. Spiraalstelsels kunnen hun armen tot enorme afstanden uitstrekken: in NGC 6872 zijn de armen uitgestrekt over honderdduizenden lichtjaren - vele malen verder dan de spiraalarmen van ons eigen Melkwegstelsel. Over honderden miljoenen jaren zullen de armen van NGC 6872 terugvallen naar het centrale deel van de melkweg, en uiteindelijk zal het bijbehorende melkwegstelsel (IC 4970) worden samengevoegd tot NGC 6872.
Maar dat wordt weer een mooi plaatje, aangezien fusies van sterrenstelsels vaak leiden tot een uitbarsting van nieuwe stervorming. Het blauwe licht van recentelijk gecreëerde sterclusters stippelt al de buitenste regionen van de langwerpige armen van NGC 6872. Donkere stof- en gasvingers langs de armen absorberen het zichtbare licht. Dat stof en gas is de grondstof waaruit toekomstige generaties sterren zouden kunnen worden geboren.
Lees meer over de wedstrijd en het winnende team in dit artikel op de Gemini-website. Er is ook een nieuwe wedstrijd gaande voor Australische studenten in 2011, en meer details zijn te vinden via deze link.
Bron: Gemini Observatory
