Afbeelding tegoed: ESA
Nu goed op weg naar de Rode Planeet, nam het Mars Express-ruimtevaartuig van de European Space Agency een afscheidsfoto van de aarde en de maan. De foto is genomen als onderdeel van een reeks tests die de ESA uitvoert om te controleren of de camera's en instrumenten van de Mars Express goed werken. Zodra het eind december Mars bereikt, zal het ruimtevaartuig objecten op het oppervlak van Mars zo klein als 2 meter kunnen oplossen.
Een uniek zicht op onze thuisplaneet en zijn natuurlijke satelliet? the Moon - is een van de eerste datasets afkomstig van ESA's Mars Express.
? Het is heel goed nieuws voor de missie? zegt ESA's Mars Express Project Scientist, Agustin Chicarro. Deze en andere gegevens, zoals die welke de belangrijkste bestanddelen van de aarde vanuit de ruimte zien, zijn het daadwerkelijke bewijs dat de instrumenten aan boord van Mars Express, gelanceerd op 2 juni 2003, perfect werken.
De routinematige controles van de instrumenten van Mars Express en van de Beagle-2-lander, uitgevoerd in de afgelopen weken, zijn zeer succesvol geweest. “Zoals bij alle ruimtemissies zijn er weinig problemen ontstaan, maar deze zijn zorgvuldig geëvalueerd en opgelost. Mars Express vervolgt zijn weg naar Mars en presteert prachtig ”, zegt Chicarro.
De beelden van het aarde / maansysteem zijn op 3 juli 2003 gemaakt door de Mars Express High Resolution Stereo Camera (HRSC), toen het ruimtevaartuig 8 miljoen kilometer van de aarde verwijderd was. De genomen foto toont ware kleuren; de Stille Oceaan verschijnt in het blauw en de wolken bij de evenaar en in het midden tot de noordelijke breedtegraden in wit tot lichtgrijs. De afbeelding is verwerkt door het Instrument Team van het Institute of Planetary Research van DLR, Berlijn (Duitsland). Het is gebouwd door een superresolutie zwart-wit HRSC-momentopname van de aarde en de maan te combineren met kleurinformatie verkregen door de blauwe, groene en rode sensoren van het instrument.
? De foto's en de informatie die door de gegevens wordt geleverd, bewijzen dat de camera zeer goed werkt. Ze geven een goede indicatie van wat te verwachten zodra het ruimtevaartuig in zijn baan rond Mars is, op een hoogte van slechts 250-300 kilometer: afbeeldingen met een zeer hoge resolutie met briljante ware kleuren en in 3D ,? zegt de hoofdonderzoeker van de HRSC, Gerhard Neukum, van de Freie Universit? t van Berlijn (Duitsland). Deze camera kan details van maximaal 2 meter op het Marsoppervlak onderscheiden.
Een andere opvallende demonstratie van de hoge prestaties van de instrumenten van Mars Express zijn de gegevens van de OMEGA-spectrometer. Eenmaal op Mars levert dit instrument de beste kaart van de moleculaire en mineralogische samenstelling van de hele planeet, met 5% van het planetaire oppervlak in hoge resolutie. Mineralen en andere verbindingen zoals water worden als nooit tevoren in kaart gebracht. Omdat de Rode Planeet nog te ver weg is, bedacht het OMEGA-team een ingenieuze test voor hun instrument: om de aardoppervlakcomponenten te detecteren.
Zoals verwacht deed OMEGA een directe en ondubbelzinnige detectie van de belangrijkste en kleinere bestanddelen van de aardatmosfeer, zoals moleculaire zuurstof, water en kooldioxide, ozon en methaan, naast andere moleculen. "De gevoeligheid die OMEGA op deze aardspectra aantoont, zou zeer kleine hoeveelheden water moeten onthullen in zowel de oppervlaktematerialen als de atmosfeer van Mars", zegt de hoofdonderzoeker van OMEGA, Jean Pierre Bibring, van het Institut d’Astrophysique Spatiale, Orsay, Frankrijk.
De experts blijven de instrumenten van Mars Express testen tot de aankomst in december op de Rode Planeet. De wetenschappers zijn het erover eens dat deze instrumenten ons begrip van de morfologie en topografie van het oppervlak van Mars, van de geologische structuren en processen - nu en in het verleden actief en uiteindelijk van de geologische evolutie van Mars enorm zullen vergroten. Met dergelijke tools kan Mars Express ook het belangrijke? Water? vraag, namelijk hoeveel water er vandaag is en hoeveel er in het verleden was. Uiteindelijk zal dit ons ook vertellen of Mars omgevingsomstandigheden had die de evolutie van het leven zouden kunnen bevorderen.
Oorspronkelijke bron: ESA News Release
