SpaceX haalt alle krantenkoppen als het gaat om satellietconstellaties. Hun Starlink-systeem zal uiteindelijk duizenden kleine satellieten laten samenwerken om internettoegang te bieden, hoewel er tot nu toe slechts 242 zijn ingezet. Maar nu begint een ander bedrijf aan de slag: OneWeb.
Op donderdag 6 februari lanceert OneWeb 34 satellieten van de Baikonur Cosmodrome in Kazachstan op een Sojoez-lanceervoertuig, bestuurd door Arianespace. Deze satellieten zullen de zes reeds in een baan om de aarde brengen als eerste fase van hun opstelling, wat uiteindelijk 648 satellieten zal zijn. Uiteindelijk wil OneWeb maar liefst 5.000 satellieten in een baan om de aarde hebben.
In een persbericht zei OneWeb: "Elke satelliet vormt een integraal onderdeel van het snelle wereldwijde satellietbreedbandnetwerk en zal tegen eind 2020 de eerste klantdemo's van OneWeb activeren om volledige commerciële wereldwijde diensten te leveren voor sectoren zoals maritiem, luchtvaart, overheid en bedrijfsleven in 2021. '
Na de lancering bevinden de satellieten zich in een poolbaan van 450 km hoogte. Maar uiteindelijk zullen ze stijgen naar hun operationele baan van 1200 km. Elk van de satellieten is ongeveer zo groot als een koelkast, en zodra het systeem is geïmplementeerd, zal het volgens OneWeb "gebruikersterminals mogelijk maken die 3G-, LTE-, 5G- en Wi-Fi-dekking kunnen bieden, met snelle toegang rond de wereld? door de lucht, over zee en over land. '
Tegen 2021 zegt het bedrijf dat het wereldwijd 24 uur per dag dekking zal bieden. Ze doen dit door samen te werken met telecommunicatiebedrijven en hun gebruikersterminals aan klanten te verkopen.
Andere bedrijven maken lawaai over het lanceren van hun eigen satellietconstellaties. Amazon, Telesat, LeoSat en misschien zelfs Facebook hebben allemaal hun eigen plannen. Uiteindelijk zouden er tienduizenden van deze satellieten in een baan om de aarde kunnen zijn. Volgens Adrian Steckel, CEO van OneWeb, zullen waarschijnlijk slechts drie of vier bedrijven de operationele fase bereiken, en dat zal concurrentie creëren en de prijzen voor consumenten lager houden.
Maar zoals SpaceX's StarLink-systeem heeft aangetoond, heeft al deze internettoegang een keerzijde: lichtvervuiling.
Toen SpaceX in mei 2019 hun eerste 60 satellieten lanceerde, zagen mensen ze door de lucht schieten. Dit leidde tot veel discussie - en discussie - over hoeveel lichtvervuiling al deze duizenden satellieten zullen veroorzaken en of er een negatief effect zal zijn op de astronomie.
De astronomiegemeenschap was bezorgd dat uiteindelijk het aantal satellieten de zichtbare sterren aan de hemel zal overtreffen. Ze zeggen ook dat de helderheid van de radio en het zichtbare licht van de satellieten de astronomische waarnemingen negatief beïnvloeden. Het andere probleem van StarLink is dat die satellieten indien nodig autonoom van baan kunnen veranderen, dus het is moeilijk om observatietijden in te plannen om ze te vermijden.
Elon Musk zei dat je je nergens zorgen over hoeft te maken, vooral als je de positieve kant bekijkt.
Er zijn al 4900 satellieten in een baan om de aarde, wat mensen ~ 0% van de tijd opmerkt. Starlink wordt door niemand gezien, tenzij je heel goed kijkt en ~ 0% impact heeft op de vooruitgang in de astronomie. We moeten hoe dan ook telelescopen in een baan om de aarde brengen. Atmosferische demping is verschrikkelijk. pic.twitter.com/OuWYfNmw0D
- Elon Musk (@elonmusk) 27 mei 2019
OneWeb zegt dat hun satellieten zich op een veel grotere hoogte zullen bevinden dan die van StarLink, en dat dit dus geen probleem mag zijn. Ze mogen niet eens met het blote oog zichtbaar zijn. Maar is dat genoeg om bezorgde astronomen tevreden te stellen?
OneWeb heeft geprobeerd dit probleem onder de aandacht te brengen door te praten met de Royal Astronomical Society (RAS) en de American Astronomical Society (AAS).
In juni 2019 heeft de AAS een verklaring afgelegd over Starlink en toekomstige satellietconstellaties. Hier is een deel van:
“SpaceX had gesuggereerd dat de satellieten niet of nauwelijks zichtbaar zouden zijn. Maar een paar dagen na de lancering straalde de Starlink-constellatie net zo helder uit als veel astronomische sterrenbeelden, en SpaceX is van plan duizenden meer van dergelijke ruimtevaartuigen te lanceren als onderdeel van een poging om internetdiensten aan iedereen ter wereld te bieden. 'Ik denk dat het een prijzenswaardige en zeer indrukwekkende techniek is om de informatie en kansen die door internettoegang mogelijk worden gemaakt te verspreiden', zegt Megan Donahue (Michigan State University), president van de American Astronomical Society (AAS), 'maar ik, zoals veel astronomen, ben zeer bezorgd over de toekomst van deze nieuwe heldere satellieten. "De Starlink-satellieten en soortgelijke zwermen die door andere bedrijven worden ontwikkeld, zouden uiteindelijk de sterren aan onze nachtelijke hemel kunnen overtreffen."
Hun verklaring bevatte dit beeld van Victoria Girgis van het Lowell Observatory.
Maar zoals het bijschrift zegt, is deze afbeelding van kort na de lancering. Starlink-satellieten verspreiden zich uiteindelijk en verplaatsen zich naar hogere banen, dus hun helderheid zal afnemen en ze zullen niet worden geclusterd.
De AAS is van plan te proberen samen te werken met aanbieders van satellietopstellingen om de nadelige effecten van de satellieten te minimaliseren. Volgens de AAS "zouden de effecten aanzienlijke verstoring van optische en nabij-infrarode waarnemingen kunnen omvatten door directe detectie van satellieten in gereflecteerd en uitgezonden licht; vervuiling van radioastronomische waarnemingen door elektromagnetische straling in satellietcommunicatiebanden; en botsing met op de ruimte gebaseerde observatoria. ”
De Royal Astronomical Society publiceerde ook een verklaring waarin ze hun bezorgdheid uiteenzette: “Het zo aanzienlijk verhogen van het aantal satellieten vormt een uitdaging voor de astronomie op de grond. De ingezette netwerken zouden het veel moeilijker kunnen maken om afbeeldingen van de lucht te verkrijgen zonder de strepen van satellieten, en daarmee astronomisch onderzoek in gevaar te brengen. ”
Het lijkt erop dat iedereen goed speelt als het gaat om deze satellietconstellaties. Hun potentieel om kwaliteitsvolle internettoegang te bieden op elke locatie ter wereld is moeilijk te negeren.
In een verklaring van 8 juni 2019 zei AAS-president Megan Donohue: 'Ik kijk uit naar productieve gesprekken tussen astronomen en SpaceX. Ik verwacht volledig dat we met creatieve oplossingen komen die als voorbeeld kunnen dienen voor andere bedrijven. ”
In een interview met ArsTechnica zei Adrian Steckel, CEO van OneWeb: "Ik zou graag willen kunnen vertellen dat dit een non-issue voor ons is, maar we weten het niet zeker", zei hij. "Wat ik kan zeggen is dat we eraan werken om de impact op astronomie en de nachtelijke hemel te minimaliseren."
Ruimte is de nieuwe economische grens en bedrijven als OneWeb gaan ongetwijfeld op zoek naar kansen. Uiteindelijk zullen er meer richtlijnen komen voor satellietopstellingen. Of die richtlijnen iedereen gelukkig zullen maken, valt nog te bezien.
Meer:
- Persbericht: OneWeb bevestigt de lanceringsdatum vanuit Baikonur, Kazachstan
- ArianeSpace / OneWeb release: ARIANESPACE VOOR DE TWEEDE KEER IN DE ONEWEB CONSTELLATION'S SERVICE
- Space Magazine: Stalking Starlink's ‘DarkSat’
