De vage groene gloed die je op die foto ziet, is geen vroege voorbode van Hallowe'en spoken. Het zijn waterstofgaswolken die onlangs in de buurt van W26 zijn gevonden, een toekomstige supernova in de sterrenhoop Westerlund 1.
De VLT Survey Telescope van de European Southern Observatory in Chili zag de waterstof in de cluster, die honderden enorme sterren heeft waarvan wordt aangenomen dat ze slechts een paar miljoen jaar oud zijn. (Ons zonnestelsel is daarentegen ongeveer 4,5 miljard jaar oud.)
"Zulke gloeiende wolken rond zware sterren zijn zeer zeldzaam en nog zeldzamer rond een rode superreus - dit is de eerste geïoniseerde nevel die rond zo'n ster is ontdekt", verklaarde de European Southern Observatory.
“W26 zelf zou te koel zijn om het gas te laten gloeien; de astronomen speculeren dat de bron van de ioniserende straling ofwel hete blauwe sterren elders in de cluster kan zijn, of mogelijk een zwakkere, maar veel heterere begeleidende ster voor W26. "
Grappig genoeg is de nevel rond de rode superreus vergelijkbaar met die rond SN1987A, een ster die in 1987 explodeerde als een vrij heldere supernova. “Het bestuderen van objecten zoals deze nieuwe nevel rond W26 zal astronomen helpen de processen van massaverlies rondom deze te begrijpen zware sterren, die uiteindelijk tot hun explosieve ondergang hebben geleid, 'voegde ESO toe.
Bron: European Southern Observatory
