[/onderschrift]
Skywatchers die vanuit grote breedtegraden kijken, kunnen vanavond een traktatie krijgen. De bron van deze potentiële lichtshow is een zonnewindstroom die energetisch uit een coronaal gat in de zon stroomt. Als je geluk hebt, kan de nachtelijke hemel waar je woont er zo uitzien voor Valentijnsdag.
Coronale gaten zijn donkerdere, koudere delen van de corona van de zon die plasma met een lagere dichtheid hebben dan elders in de buitenatmosfeer van de zon. Coronale gaten zijn gebieden waar bekend is dat de snel bewegende component van de zonnewind erdoorheen gaat terwijl deze de ruimte in ontsnapt.
Wanneer energie van de zon interageert met de buitenatmosfeer van de aarde, wekt het zuurstof- en stikstofmoleculen op die respectievelijk ongeveer 100 en 400 km boven het oppervlak uitstoten en een groene (zuurstof) of rode (stikstof) gloed uitstralen. Dit wekt op zijn beurt waarnemers op de grond op, die de aurorale dans een van de vele karakteristieke vormen kunnen zien aannemen.
Misschien is er alleen een gloed in het noorden (of in het zuiden als je op het zuidelijk halfrond woont), net over de horizon; of misschien zie je bogen of lichtbanden, soms met verticale stralen hoog in de nachtelijke hemel. Tijdens sterke evenementen kunt u getuige zijn van het beroemde gordijneffect, of het coronale effect waarbij alle stralen bijna direct boven uw hoofd lijken samen te komen.
Dus als de lucht vanavond helder is, neem je Valentijn mee naar buiten, zoek een plek om lekker te liggen en misschien word je beloond met een lichtshow die je nog jaren kunt delen en onthouden.
