Op ongeveer 2000 lichtjaar afstand, in het sterrenbeeld Cygnus (de Zwaan), ligt Sharpless 2-106 (naar Stewart Sharpless die de catalogus in 1959 heeft samengesteld), de geboorteplaats van een toekomstige sterrenhoop.
Twee recente beeldversies - van Subaru en Gemini - tonen hun nieuwe filtersets en beeldmogelijkheden; ze onthullen ook de verbluffende schoonheid van het miljoen jaar durende proces van de geboorte van een ster.
De filterset maakt deel uit van de Gemini Multi-Object Spectrograph (GMOS) -toolkit en omvat die gecentreerd op de nevellijnen van dubbel geïoniseerde zuurstof ([OIII] 499 nm), enkel geïoniseerde zwavel ([SII] 672 nm), afzonderlijk geïoniseerd helium (HeII 468nm) en waterstof alfa (Ha 656 nm). De filters zijn allemaal smalbandig en worden ook gebruikt om planetaire nevels en geëxciteerd gas in andere sterrenstelsels te bestuderen.
De zandloper-vormige (bipolaire) nevel in de nieuwe Gemini-afbeelding is een geweldige kwekerij die bestaat uit gloeiend gas, plasma en lichtverstrooiend stof. Het materiaal omhult een natale ster met een hoge massa, waarvan wordt aangenomen dat deze grotendeels verantwoordelijk is voor de zandlopervorm van de nevel als gevolg van hoge snelheidswinden (meer dan 200 kilometer / seconde) die materiaal diep van binnenuit uit de vormende ster stoten. Onderzoek wijst ook uit dat veel sub-stellaire objecten zich binnen de wolk vormen en op een dag kunnen resulteren in een cluster van 50 tot 150 sterren in deze regio.
De fysieke afmetingen van de nevel zijn ongeveer 2 lichtjaar lang en 1/2 lichtjaar in doorsnee. Er wordt aangenomen dat de centrale ster tot 15 keer de massa van onze zon kan zijn. De formatie van de ster begon waarschijnlijk niet meer dan 100.000 jaar geleden en uiteindelijk zal het licht ervan loskomen van de omhullende wolk terwijl het de relatief korte levensduur van een massieve ster begint.
Voor deze Gemini-afbeelding werden vier kleuren als volgt gecombineerd: Violet - HeII-filter; Blauw - [SII] filter; Groen - [OIII] filter; en rood - Hα-filter.
Het beeld van de Subaru-telescoop is gemaakt door afbeeldingen te combineren die zijn gemaakt met drie breedbandige nabij-infraroodfilters, J (1,25 micron), H (1,65 micron) en K '(2,15 micron).
Bronnen: Gemini Observatory, NAOJ
