Twee startende commerciële ruimtevaartbedrijven hebben contracten van NASA gekregen voor commerciële bevoorrading van vracht naar het internationale ruimtestation ISS. NASA heeft 12 vluchten besteld bij SpaceX en acht bij Orbital. In oktober, op het International Symposium for Personal and Commercial Spaceflight van dit jaar, zei SpaceX Vice President of Marketing and Communications dat Diane Murphy zei dat het zes jaar oude bedrijf het in het vizier heeft om tegen 2009 naar het ruimtestation te kunnen vliegen. nu is het contract alleen voor vracht, maar SpaceX's Dragon-capsule en Falcon 9-raket hebben een menselijke classificatie en zouden tot 7 bemanningsleden naar het station kunnen brengen. De draak kan ook worden gebruikt als ontsnappingsvoertuig. Als SpaceX en Orbital succesvol kunnen zijn in het bevoorraden van vracht, kunnen ze de weg vrijmaken voor een mogelijke oplossing voor de kloof tussen de pensionering van de shuttle in 2010 en wanneer het Constellation-programma hopelijk klaar is om te vliegen, hopelijk tegen 2015.
"Het SpaceX-team is vereerd door NASA te zijn geselecteerd als winnaar van het Cargo Resupply Services-contract", aldus Elon Musk, CEO en CTO van SpaceX. “Dit is een enorme verantwoordelijkheid, gezien het snel naderende pensioen van de Space Shuttle en de aanzienlijke toekomstige behoeften van het ruimtestation. Dit toont ook het succes aan van het NASA COTS-programma, dat een nieuw tijdperk voor NASA heeft geopend in de Amerikaanse commerciële ruimtevaart. ”
"We zijn zeer dankbaar voor het vertrouwen dat NASA bij ons heeft gesteld voor het leveren van commerciële vrachtvervoersdiensten van en naar het internationale ruimtestation ISS, te beginnen met onze demonstratievlucht die eind 2010 is gepland", aldus de heer David W. Thompson, Orbital's voorzitter en chef Executive Officer. "Het CRS-programma zal dienen als een showcase voor de soorten commerciële diensten die Amerikaanse ruimtevaartbedrijven NASA kunnen bieden, waardoor het ruimteagentschap een groter deel van zijn middelen kan besteden aan de uitdagingen van menselijke ruimtevaart, deep space-exploratie en wetenschappelijk onderzoek van onze planeet en het universum waarin we leven. '
Orbital zal hun module genaamd Cygnus gebruiken om vracht te leveren, gelanceerd op hun Taurus-raket.
Deze contracten voor onbepaalde levering voor onbepaalde tijd en onbeperkte hoeveelheden beginnen op 1 januari 2009 en zijn van kracht tot en met 31 december 2016. De contracten vereisen elk de levering van een minimum van 20 ton upmassalading aan het ruimtestation. De contracten bevatten ook de levering van niet-standaarddiensten ter ondersteuning van de bevoorrading van de vracht, inclusief analyse en speciale taken die de regering nodig acht.
NASA heeft productiemijlpalen en beoordelingen op de contracten vastgelegd om de voortgang naar het leveren van diensten te volgen. De maximale potentiële waarde van elk contract is ongeveer 3,1 miljard dollar. Op basis van bekende vereisten wordt de waarde van beide contracten samen geraamd op 3,5 miljard dollar.
Deze overeenkomsten voldoen aan de behoefte van NASA aan het leveren van vracht aan het ruimtestation na de pensionering van de space shuttle.
Bronnen: NASA, SpaceX, Orbital
