Sigarenstelsel M82 gevangen genomen door Hubble. Klik om te vergroten
Om 16 jaar observaties door de Hubble-ruimtetelescoop te vieren, hebben NASA en ESA dit beeld van de Galaxy M82 (ook bekend als de Cigar Galaxy) vrijgegeven. Nieuwe sterren worden geboren in het hart van M82 met een snelheid van 10 keer wat we zien in ons eigen Melkwegstelsel. De gecombineerde zonnewinden van al deze sterren creëren een galactische "superwind" die gas verder in de schijf comprimeert en leidt tot nog meer stervorming.
Om de zestien jaar van succes van de Hubble-ruimtetelescoop NASA-ESA te vieren, geven de twee ruimteagentschappen het scherpste groothoekbeeld ooit vrijgegeven van Messier 82 (M82), een sterrenstelsel dat opmerkelijk is vanwege zijn web van geraspte wolken en vlamachtige pluimen van gloeiende waterstof die uit de centrale regio's schiet.
Op een afstand van 12 miljoen lichtjaar verschijnt M82 hoog aan de noordelijke lentelucht in de richting van het sterrenbeeld Grote Beer. Het wordt ook wel het 'Sigarenstelsel' genoemd vanwege de langwerpige elliptische vorm die wordt geproduceerd door de kanteling van de sterrenschijf ten opzichte van onze gezichtslijn.
Zoals te zien is op dit mozaïekbeeld, is M82 een prachtig sterrenstelsel. In het hele centrale gebied worden jonge sterren tien keer sneller geboren dan in ons Melkwegstelsel.
Deze talrijke hete nieuwe sterren zenden niet alleen straling uit, maar ook geladen deeltjes die de zogenaamde stellaire wind vormen. Stellaire winden die uit deze sterren stromen, vormen samen een galactische ‘superwind’.
De superwind comprimeert genoeg gas om miljoenen meer sterren te laten ontbranden en blaast torenhoge pluimen van heet geïoniseerd waterstofgas uit, boven en onder de schijf van de melkweg (te zien in rood in de afbeelding).
In M82 worden jonge sterren in sterrenhopen gepropt. Deze komen dan per dozijn bij elkaar om de heldere plekken of 'starburst clumps' te maken die te zien zijn in de centrale delen van M82. Alleen in de haarscherpe Hubble-beelden zijn de individuele clusters in de bosjes te onderscheiden.
De meeste van de bleke objecten die rond het hoofdgedeelte van M82 zijn gestrooid en eruit zien als wazige sterren, zijn in feite sterclusters van ongeveer 20 lichtjaar in doorsnee en bevatten tot een miljoen sterren.
De snelle snelheid van stervorming in dit sterrenstelsel zal uiteindelijk zelfbeperkend zijn. Wanneer stervorming te krachtig wordt, vernietigt het het materiaal dat nodig is om meer sterren te maken. Dus de starburst zal uiteindelijk afnemen, waarschijnlijk over een paar tientallen miljoenen jaren.
De observatie werd in maart 2006 gemaakt met de Advanced Camera for Surveys 'Wide Field Channel. Astronomen hebben het composietmozaïek met zes afbeeldingen samengesteld door belichtingen te combineren met vier gekleurde filters. Deze vangen sterrenlicht op van zichtbare en infrarode golflengten, evenals het licht van de gloeiende waterstoffilamenten.
Oorspronkelijke bron: ESA News Release
