Een planetesimaal is een object gevormd uit stof, gesteente en andere materialen. De term verwijst naar kleine hemellichamen die zijn gevormd tijdens het maken van planeten. Je kunt ze zien als kleine planeten, maar ze zijn veel meer dan dat.
De planetesimale theorie werd voorgesteld door de Russische astronoom Viktor Safronov. De planetesimale theorie is een theorie over hoe planeten ontstaan. Volgens de planetesimale hypothese is er bij het vormen van een planetair systeem een protoplanetaire schijf met materialen uit de nevels waaruit het systeem afkomstig is. Dit materiaal wordt door de zwaartekracht geleidelijk samengetrokken om kleine brokjes te vormen. Deze brokken worden groter en groter totdat ze planetesimalen vormen. Veel van de objecten breken uit elkaar wanneer ze botsen, maar sommige blijven groeien. Sommige van deze planetesimalen worden planeten en manen. Aangezien de gasreuzen gasbollen zijn met vloeibare kernen, lijkt het misschien onmogelijk dat een asteroïdeachtig object ze heeft gevormd. De planetesimalen vormden de kern van deze gasvormige planeten, die gesmolten werden toen er voldoende warmte werd gecreëerd.
Andere planetesimalen veranderen in kometen, Kuiper Belt Objects (KBO's) en trojaanse asteroïden. Er is enige discussie over de vraag of KBO's en asteroïden planetesimalen kunnen worden genoemd. Dit is een reden waarom de nomenclatuur van hemellichamen zo moeilijk is. De planetesimale theorie wordt echter niet universeel geaccepteerd. Zoals veel theorieën zijn er enkele observaties die niet kunnen worden verklaard, maar de planetesimale theorie is nog steeds erg populair.
Veel mensen denken dat ongeveer 3,8 miljard jaar geleden veel van de planetesimalen in verre gebieden werden gegooid, zoals de Oort-wolk of de Kuipergordel. Andere objecten kwamen in botsing met andere objecten nadat ze waren beïnvloed door gasreuzen. Phobos en Deimos worden verondersteld planetesimalen te zijn die door de zwaartekracht van Mars zijn gevangen en satellieten zijn geworden. Veel van de manen van Jupiter zouden ook planetesimalen zijn.
Planetesimalen zijn erg waardevol voor wetenschappers omdat ze informatie kunnen geven over de totstandkoming van ons zonnestelsel. De buitenkant van planetesimalen wordt miljarden jaren lang bestookt met zonnestraling, die hun chemie kan veranderen. Binnenin is er echter materiaal dat onaangetast is gebleven sinds het object voor het eerst werd gevormd. Met behulp van dit materiaal hopen astronomen meer te weten te komen over de toestand van de nevels waaruit ons zonnestelsel is gevormd.
Space Magazine heeft een aantal artikelen om uit te checken, waaronder de vorming van Mercurius en de jacht op meteoren op aarde.
Bekijk de verkenningspagina van het zonnestelsel van NASA en de artikelen van NASA over de vorming van planetesimalen in een nevel.
Astronomy Cast heeft een aflevering over hoe oud het universum is.
Referentie:
Wikipedia
