Terwijl de mysterieuze uitbraak van aan vapen gerelateerde ziekten in de Verenigde Staten blijft groeien, werpt een nieuwe studie meer licht op wat mensen ziek zou kunnen maken.
De studie, die vandaag (2 oktober) is gepubliceerd in The New England Journal of Medicine, concludeerde dat deze ziekten hoogstwaarschijnlijk het gevolg zijn van giftige chemische dampen die worden geproduceerd door vapen, waarbij deze dampen de longen van de rokers direct beschadigen.
Deze conclusie is gebaseerd op een analyse van longbiopten van 17 patiënten in de Verenigde Staten.
Sommige artsen vermoedden dat de ophoping van vetten of oliën (medisch bekend als lipiden) in de longen van patiënten deze aan vapen gerelateerde ziekten had veroorzaakt, maar de nieuwe studie vond hiervoor geen bewijs.
"Hoewel we de potentiële rol van lipiden niet kunnen negeren, hebben we niets gezien dat erop wijst dat dit een probleem is dat wordt veroorzaakt door ophoping van lipiden in de longen", aldus senior auteur Dr. Brandon Larsen, een chirurgisch patholoog aan de Mayo Clinic in Scottsdale , Arizona, zei in een verklaring. 'In plaats daarvan lijkt het een soort directe chemische verwonding te zijn, vergelijkbaar met wat men zou kunnen zien bij blootstelling aan giftige chemische dampen, giftige gassen en giftige stoffen.'
Tot nu toe heeft de uitbraak meer dan 800 mensen in 46 staten ziek gemaakt, volgens de nieuwste gegevens van de Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Onder deze gevallen zijn 12 patiënten overleden.
Voor de nieuwe studie analyseerden de onderzoekers de longbiopsieën van patiënten onder een microscoop.
In alle gevallen vertoonden de monsters tekenen van acuut longletsel, waaronder pneumonitis, een type ontsteking van het longweefsel dat niet wordt veroorzaakt door een infectie.
Volgens de auteurs suggereren hun resultaten dat aan vapen gerelateerde longletsels bij patiënten een vorm zijn van 'chemische pneumonitis' of longontsteking veroorzaakt door het inademen van chemische dampen.
Maar het is nog steeds onduidelijk welke chemicaliën of verontreinigingen de ziekten kunnen veroorzaken. Vorige week zei de CDC dat THC-bevattende producten een belangrijke rol kunnen spelen bij deze ziekten, waarbij meer dan driekwart van de patiënten in het hele land melding maakt van het gebruik van dampproducten die THC bevatten, het actieve ingrediënt in marihuana. In de nieuwe studie meldde 71% van de patiënten vapen met marihuana of cannabisolie.
Eerder werd gemeld dat in sommige productmonsters van patiënten een stof was gevonden die bekend staat als vitamine E-acetaat, een olie die is afgeleid van vitamine E. Bovendien ontdekte een recente analyse in opdracht van NBC News een andere stof, een pesticide genaamd myclobutanil, in 10 THC-vapenpatronen die zijn verkregen van niet-erkende dealers. Dit bestrijdingsmiddel kan bij verbranding in het chemische waterstofcyanide worden omgezet, meldde NBC News.
"Dit is een crisis voor de volksgezondheid en veel mensen werken de hele dag door in paniek om erachter te komen wat de boosdoener of boosdoeners kunnen zijn - en welke chemicaliën verantwoordelijk kunnen zijn," zei Larsen. "Op basis van wat we in ons onderzoek hebben gezien, vermoeden we dat de meeste gevallen chemische verontreinigingen, giftige bijproducten of andere schadelijke stoffen in dampvloeistoffen bevatten."
Terwijl het onderzoek naar de uitbraak aan de gang is, beveelt de CDC aan dat mensen overwegen om af te zien van het gebruik van e-sigaretproducten, vooral die met THC.
