Tijdens een persconferentie vandaag kondigde NASA ontdekkingen aan die aanvullend bewijs leveren voor seizoensgebonden waterstromen op Mars. Met behulp van gegevens verzameld door de Mars Reconnaissance Orbiter, presenteerde het MRO-team afbeeldingen van donkere lijnen die zich vormen op hellingen tijdens de lente / zomer van Mars en vervagen in de winter.
Tijdens de persconferentie, HIRISE hoofdonderzoeker Alfred McEwen (Universiteit van Arizona), besprak dat deze "vingerachtige" kenmerken werden gevonden in de midden-zuidelijke breedtegraden van Mars. 'De beste verklaring voor deze waarnemingen tot nu toe is de stroom van zilt water', zei hij.
McEwen baseerde zijn uitleg op verschillende belangrijke feiten: ten eerste verlaagt zout het vriespunt van water ("gewoon" water blijft gewoon bevroren op Mars) ten tweede varieert de temperatuur op Mars tijdens deze stromingen van -23 tot +27 graden Celsius, die sluit CO uit2. Hoewel er aanzienlijk bewijs is van stromend water, verklaarde het team dat er geen directe detectie van water is omdat het snel verdampt op Mars.
Wat betreft de donkere kleur van de stromen, voegde McEwen eraan toe: "De stromen zijn niet donker omdat ze nat zijn, ze zijn donker om een andere reden." McEwen zei ook dat onderzoekers Mars-achtige omstandigheden in het laboratorium moeten herscheppen om deze stromen beter te begrijpen, en zei: "Het is nu een mysterie, maar ik denk dat het een oplosbaar mysterie is met verdere observaties en laboratoriumexperimenten."
MRO-projectwetenschapper Richard Zurek (JPL) gaf ook zijn mening. "Deze donkere belijningen verschillen van andere soorten kenmerken op Martiaanse hellingen", zei hij, "en herhaalde waarnemingen tonen aan dat ze tijdens het warme seizoen steeds verder bergafwaarts gaan."
Wat het team ook intrigerend maakt, is dat, hoewel er veel geulen zijn op koudere hellingen die naar de polen gericht zijn, de donkere stromingen die op de persconferentie van vandaag worden besproken, te vinden zijn op warmere hellingen die uitkijken op de evenaar.
Tijdens de conferentie presenteerde Philip Christensen (Arizona State University) een kaart met concentraties van "zouten" op dezelfde locaties waar de donkere, "vingerachtige" stromen werden gevonden.
McEwen herhaalde tijdens de vraag-en-antwoordsessie dat de Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM) geen tekenen van water heeft gedetecteerd en dat laboratoriumsimulaties nodig zullen zijn om deze functies beter te begrijpen - in feite ziet het team tekenen van stroming water, maar niet het water zelf.
Als je meer wilt weten over de Mars Reconnaissance Orbiter en de aankondiging van vandaag, ga dan naar: http://www.nasa.gov/mro
Zie deze link van JPL om meer afbeeldingen te zien die verband houden met de nieuwe bevindingen.
Bronnen: NASA / JPL News Conference, NASA / JPL News
