Ik twijfel er niet aan dat de astronauten aan boord van het internationale ruimtestation ISS en de shuttle Endeavour in staat zullen zijn het gebrekkige watersysteem voor urinerecycling te repareren. Tijdens zijn verblijf op het ISS in 2002/2003 als onderdeel van Expeditie 6, werd astronaut Don Pettit bekend om zijn Saturday Morning Science en het sleutelen aan kapotte hardware. Hij staat ook bekend onder astronauten voor het bouwen of repareren van dingen met paperclips. Maar nu als onderdeel van de STS-126 shuttle-crew, heeft hij iets bedacht dat hem na aan het hart ligt: een koffiekopje van nul g. Zoals veel Amerikanen houdt Pettit van zijn koffie. Maar koffie drinken uit een zak is gewoon niet hetzelfde als nippen en genieten van je ochtendbrouwsel. Tot nu toe zijn alle vloeistoffen uit een zak in de ruimte gedronken vanwege de manier waarop vloeistoffen werken in een omgeving zonder zwaartekracht. Maar tijdens zijn vrije tijd op zondag gebruikte Pettit een stuk plastic uit zijn vluchtgegevensbestand-missieboek en vouwde het in een vliegtuigvleugelvormige beker.
Hoe werkt het?
Oppervlaktespanning in de beker zorgt ervoor dat de koffie niet naar buiten komt en rond het ISS zweeft en mogelijk problemen veroorzaakt.
"We nippen niet meer uit een tas, we kunnen uit een kopje drinken", zei Pettit. "Door de speciale vorm van dit kopje zullen de krachten van de oppervlaktespanning de koffie langs de rand omhoog voeren."
De dwarsdoorsnede van de beker ziet eruit als een vliegtuigvleugel en de nauwe hoek zal de vloeistof omhoog 'lekken'. "Dit is wat we gebruiken bij het ontwerpen van brandstoftanks voor raketten die opnieuw ontsteken in een gewichtloze omgeving", zegt Pettit. “De aderen in de tank voeren de vloeistoffen af in de zuigpoort. Als u dit weet voor een brandstoftank, kunt u een kopje maken en kunt u genieten van een kopje koffie in plaats van uit een zak te drinken. '
Bekijk hier een video van collectSPACE.
Maar Pettit was gisteren ook druk bezig met zijn knutselvaardigheden om het waterrecyclingsysteem te repareren waarmee astronauten urine, zweet en ander gebruikt water kunnen omzetten in drinkwater. Het probleem met het systeem lijkt te veel trillingen van een centrifugemotor te zijn en op zondag heeft Pettit enkele rubberen dempers van een destillatie-eenheid verwijderd in de hoop het probleem op te lossen. Hoewel het systeem langer heeft gedraaid dan voorheen, werd het uiteindelijk opnieuw uitgeschakeld.
Het waterrecyclingsysteem is cruciaal voor de plannen van NASA om de bemanning van het station in mei 2009 te vergroten van drie naar zes. NASA-managers hadden gehoopt om testwater uit het urine-recyclingsysteem te halen en monsters naar de shuttleploeg naar huis te sturen om te testen of de water is veilig om te drinken en te koken .. en om koffie te zetten. Dus, met Pettit aan boord, denk ik dat het waterrecyclingsysteem in goede handen is, en het repareren ervan is waarschijnlijk een prioriteit voor hem.
'Ik noem het graag de koffiemachine', zei Pettit in een interview voordat hij begon over het urine-naar-watersysteem. "Er is koffie van gisteren voor nodig en er wordt koffie van vandaag van gemaakt."
Bronnen: collectSPACE, Space.com
