Een nieuwe komeet met de bekende naam McNaught begint net de ochtendhemel op het noordelijk halfrond te sieren, en het kan waarnemers de kans geven om een komeet met het blote oog met een duidelijke staart te zien. De eerste beelden van McNaught C / 2009 R1 laten de staart zien die recht omhoog schiet in de lucht, en deze opname werd gemaakt door amateurastronoom John Chumack uit Ohio, die de komeet die vlak voor zonsopgang op 8 juni langs de melkweg NGC 891 passeerde, vastlegde. "Ik gebruikte een 5,5-inch telescoop en een Canon Rebel Xsi digitale camera om deze belichtingstijd van 15 minuten vast te leggen," zei Chumack. "Het zag er ook geweldig uit met een verrekijker."
Dit is de nieuwste komeet die is ontdekt door de Australische astronoom Robert H. McNaught, die deze nieuwe komeet op 9 september 2009 ontdekte. Een van de helderste kometen van het afgelopen decennium droeg ook de naam van McNaught, komeet McNaught, (C / 2006 P1).
De nieuwe komeet McNaught staat voor zonsopgang laag in de noordoostelijke hemel en beweegt zich nu door het sterrenbeeld Perseus. Het komende weekend van vrijdag 11 juni tot en met zondag 13 juni zou een goed moment moeten zijn om naar de komeet te zoeken, want we hebben een nieuwe maan op de 12e.
Het zal echter volgende week helderder zijn, aangezien het de aarde nadert voor een ontmoeting van 1,13 AU op 15 en 16 juni. Op dit moment staat de komeet op de drempel van zicht met het blote oog (6e magnitude) en zou voor het einde van de maand zo helder kunnen worden als de sterren van de Big Dipper.
Aangezien dit de eerste keer is dat de komeet het binnenste zonnestelsel bezoekt, is het onzeker hoe helder het zal worden, maar skywatchers zouden deze kans zeker moeten benutten.
De atmosfeer van de komeet, of het gas dat uit de kern van de komeet expandeert, is eigenlijk heel groot - naar schatting groter dan de planeet Jupiter, en dat maakt deze een mogelijk object met het blote oog.
Naast de hemelkaarten in Astronomy Magazine, heeft Heaven's Above ook waarnemingstijden vermeld, Sky & Telescope heeft nog een hemelkaart, NASA's Solar System Dynamics-pagina heeft een vermelding voor C / 2009 R1 en Cosmos4U heeft een lijst met afbeeldingen van de nieuwe komeet.
Nogmaals bedankt aan John Chumack voor het delen van zijn foto!
Bronnen: Astronomy Magazine, Spaceweather.com, de website van John Chumack, Galactic Images, The Miami Valley
Astronomical Society
