En de V waar we op Valentijnsdag naar kijken, is V838 Monocerotis - een ongebruikelijke "lichte echo" van een variabele ster. Als je nieuwsgierig bent naar meer waar je naar kijkt, bereid je dan voor op een reis van 20.000 lichtjaar door de ruimte en stap binnen ...
Zoals al ons "stereobeeld" geproduceerd voor UT door Jukka Metsavainio, worden hier twee versies gepresenteerd. Het bovenstaande is parallel zicht - waar u uw ogen ontspant en wanneer u zich op een bepaalde afstand van het beeldscherm bevindt, zullen de twee afbeeldingen samenvloeien tot één om een 3D-versie te produceren. De tweede - die hieronder verschijnt - is een gekruiste visie. Dit is voor degenen die met meer succes hun ogen kruisen om een derde, centraal beeld te vormen waar het dimensionale effect optreedt. Jukka's visualisaties van hoe Hubble-afbeeldingen eruit zouden zien als we ze in dimensie zouden kunnen zien als we het object, de bekende afstanden van de veldsterren en de verschillende golflengten van het licht bestuderen. Ben je klaar om de grens te “overschrijden”? Laten we dan rocken ...
Als je klaar bent om terug te komen naar je stoel, laten we het dan even hebben over wat de V838 Monocerotis is en wat we er momenteel van weten.
De primaire lichtbron die je hier ziet, komt van een variabele ster - de 838e variabele ster die werd ontdekt in het sterrenbeeld Monocerotis - die begin 2002 een heel vreemde reactie onderging. Aanvankelijk dachten astronomen dat het een vrij normale nova was evenement, maar het duurde niet lang voordat ze zich realiseerden dat dit iets heel anders was dan alles wat ze ooit hadden gezien.
Toen het op 10 januari 2002 voor het eerst begon op te fleuren, begonnen de metingen van de lichtkromme. Deze grafieken tonen de intensiteit van het licht als een functie van tijd - en ze kwamen terug als gewoon ... een witte dwerg die geaccumuleerd waterstofgas van zijn binaire buurman afschudde. Op 6 februari had het zijn maximale visuele helderheid bereikt en begon het weer te dimmen, zoals verwacht - maar slechts weken later begon de infraroodgolflengte een aantal zeer vreemde dingen te doen - het werd onverwacht helderder en deed het nog een paar weken later! Dit was iets wat astronomen gewoon nooit hadden gezien ...
Volgens Howard Bond; 'Sommige klassen van sterren, waaronder novae en supernovae, ondergaan explosieve uitbarstingen die stellair materiaal de ruimte in werpen. In 2002 werd de voorheen onbekende variabele ster V838 Monocerotis plotseling helderder met een factor van ~ 104. In tegenstelling tot een supernova of nova, stootte het de buitenste lagen niet explosief uit; in plaats daarvan breidde het zich eenvoudig uit tot een koele superreus met een matige snelheid stellaire wind. Superluminale licht echo's werden ontdekt als licht van de uitbarsting dat zich voortplant in het omringende, reeds bestaande circumstellaire stof. Op zijn maximale helderheid was (het) tijdelijk de helderste ster in de Melkweg. De aanwezigheid van het circumstellaire stof impliceert dat eerdere uitbarstingen zijn opgetreden en spectra tonen aan dat het een binair systeem is. In combinatie met de hoge helderheid en ongewoon uitbarstingsgedrag, geven deze kenmerken aan dat de V838 Mon een tot nu toe onbekend type stellaire uitbarsting vertegenwoordigt, waarvoor we geen volledig bevredigende fysieke verklaring hebben. ”
Destijds breidde de V838 uit in omvang tot het punt waarop het ons zonnestelsel zou hebben gevuld tot de grootte van de baan van Jupiter en een miljoen keer de helderheid van onze eigen zon zou produceren - veranderingen die plaatsvonden in een abnormale tijdspanne van slechts enkele maanden. Omdat de wetenschap pre-uitbarstingsfoto's had, werd V838 beschouwd als een onderlichtgevende F-type dwerg - net als Sol - die het mysterie nog verder verdiept. Wat kan ervoor zorgen dat het in strijd is met de wetten van de thermodynamica?
Volgens R. Tylenda; “De uitbarstingsfase, die tot half april 2002 duurde, was het gevolg van een zeer sterke energie-uitbarsting, die vermoedelijk plaatsvond in de laatste dagen van januari aan de voet van de stellaire envelop die opgeblazen was vóór de uitbarsting. De burst veroorzaakte een energiegolf, die begin februari werd waargenomen als een sterke lichtflits, gevolgd door een sterke massastroom in de vorm van twee schalen, die werd waargenomen als een expanderende fotosfeer in latere tijdperken. Halverwege april, toen de uitstroom optisch transparant werd en het grootste deel van zijn energie wegstraalde, kwam het object in de vervalfase waarin de V838 Mon zich langs het Hayashi-spoor ontwikkelde. Dit interpreteren we als een bewijs dat de belangrijkste energiebron tijdens achteruitgang te wijten was aan zwaartekrachtsamentrekking van de objectomhulling die opgeblazen was tijdens uitbarsting. Eind 2002 ontstond er stofvorming in de uitdijende schelpen die in 2003 een sterke infraroodovermaat veroorzaakten. ”
Sindsdien hebben we geleerd dat de uitbarstende V838 op dat moment net de hoofdreeks is binnengekomen, en we weten ook dat hij een B-type metgezel heeft die ook net aan boord van de hoofdreeks trein is gekomen. Dit soort informatie komt niet overeen met een nova-gebeurtenis die voorkomt bij oudere, witte dwergen ... ook al is het iets dat we nog niet begrijpen. Het is mogelijk dat de V838 Monocerotis een post-asymptotische gigantische takster is - die op het punt staat te eindigen - maar nogmaals, hij past niet in de spectrale patronen. Volgens sommige gegevens kan de V838 Monocerotis een zeer enorme superreus zijn die 'koolstofflits' ervaart ... op weg naar de Wolf-Rayet-ster van het hoofdstuk. Het is mogelijk dat de gebeurtenis een 'mergeburst' zou zijn geweest - waar een hoofdreeks en een ster van de hoofdreeksreeks krachten hebben gecombineerd - of zelfs een planetaire gevangen gebeurtenis die deuteriumfusie veroorzaakte.
En misschien zullen we het in ons leven nooit weten ...
Het maakt niet uit of we precies begrijpen wat het heeft gemaakt of niet, we kunnen nog steeds genieten van de prachtige "lichte echo" geproduceerd door V838 Monocerotis, afgebeeld door de Hubble-telescoop en gevisualiseerd voor dimensie door Jukka. Hij begrijpt hoe het licht weerkaatst door wolken van interstellaire materie tussen de ster en het punt van de waarnemer. Hij weet welke golflengtes als eerste in de cameralens zijn aangekomen en welke als laatste ...
En we zijn dankbaar dat we de kans hebben gehad om recht in het 'hart' van dit ongewone fenomeen te kijken!
Nogmaals mijn dank aan Jukka Metsavainio van Northern Galactic voor zijn kunstenaarschap en we kijken uit naar de volgende aflevering!
