Heb je even de tijd genomen om naar die video van augustus te kijken waarin de Grasshopper-raket opzettelijk zijwaarts gaat en dan lijkt te zweven voordat hij terugkeert naar de aarde? Voor meer videovoer is er ook deze hoogvliegende test die de raket in oktober heeft afgelegd.
We hopen dat je genoten hebt van deze opvattingen, want Grasshopper gaat met pensioen. SpaceX wil nu zijn energie en middelen richten op de grotere Falcon 9-R eerste fase, die in december zijn eerste testvlucht in New Mexico zou moeten zien.
Het klinkt alsof SpaceX in zekere zin graag verder had willen gaan. "In sommige opzichten zijn we min of meer mislukt in het Grasshopper-programma omdat we het niet tot het uiterste hebben opgedreven", zei SpaceX-president Gwynne Shotwell vorige week op het International Symposium for Personal and Commercial Spaceflight (ISPCS) in New Mexico, zoals gerapporteerd in het NewSpace Journal. "We hebben het niet gebroken."
Grasshopper heeft tijdens zijn vluchtgeschiedenis, die ongeveer een jaar duurde tussen september 2012 en oktober 2013, acht testvluchten gemaakt. Het was bedoeld om Vertical Takeoff Vertical Landing-technologie (VTVL) te testen. Het vreemde uiterlijk van een raket die de aarde verlaat en zachtjes, opzettelijk weer naar beneden raakt, draaide de aandacht - zelfs bij het grote publiek.
We hebben dekking - en video's! - van de meeste van zijn eerdere testvluchten hier (de data hieronder zijn vluchtdata, geen publicatiedata)
- 1 november 2012: Vlucht naar 106 voet (32 meter).
- 17 december 2012:Vlucht naar 131 voet (40 meter).
- 7 maart 2013:Vlucht naar 262,8 voet (80,1 meter).
- 17 april 2013: Vlucht naar 250 meter.
- 13 augustus 2013: Omleid manoeuvre!
- 13 oktober 2013:Hoogste testvlucht ooit (2.440 voet of 744 meter).
De meeste raketten zijn uitsluitend voor eenmalig gebruik en worden in een baan om de aarde verwijderd of (beter nog, vanwege zorgen over ruimteafval) worden op een pad gezet om te verbranden in de atmosfeer van de aarde. SpaceX wil echter dat zijn Falcon 9-raket van de volgende generatie een herbruikbare eerste fase heeft om de lanceringskosten te verlagen. (Grasshopper was ongeveer 10 verdiepingen hoog, terwijl de Falcon 9 ongeveer 14 verdiepingen hoog zal zijn wanneer hij een Dragon-ruimtevaartuig aan boord heeft.)
Wat betreft de Falcon 9-serie, een raketvlucht in september leverde zijn lading (waaronder de Canadese Cassiope-satelliet) met succes de ruimte in, maar kreeg wat technische problemen met de bovenste trap - en de eerste fase, omdat de raket moest worden vertraagd beneden voor splashdown.
Zoals Space News meldde, waren er twee brandwonden gepland. De eerste werkte, maar de tweede verbranding vond plaats terwijl de raket aan het draaien was, wat de brandstofstroom beïnvloedde. Een foto van SpaceX toonde aan dat de raket drie meter boven de oceaan intact was, hoewel hij niet overleefde nadat hij was geraakt.
"Tussen de vluchten die we met Grasshopper hebben gemaakt en deze demonstratie dat we die etappe hebben teruggebracht, zijn we bijna volledig en snel hergebruik van etappes", zei Shotwell in het rapport.
