Volgens de mediaberichten zijn de stille Zuma-satelliet van de Amerikaanse regering tijdens of kort na de lancering op zondag (7 januari) mogelijk met ernstige problemen geconfronteerd.
Zuma vertrok zondagavond bovenop een SpaceX Falcon 9-raket van het Cape Canaveral Air Force Station in Florida - een lancering die ook een succesvolle landing op aarde kenmerkte bij de eerste fase van de booster.
Op dat moment leek alles in orde. Maar op maandag (8 januari) begonnen er binnen de ruimtevluchtgemeenschap geruchten te circuleren dat er iets met Zuma was gebeurd, meldde Ars Technica.
"Volgens één bron viel het laadvermogen terug naar de aarde samen met de gebruikte bovenste trap van de Falcon 9-raket", schreef Ars Technica's Eric Berger.
Voor alle duidelijkheid: er is geen officieel woord over slecht nieuws, alleen enkele geruchten daarover. En de raket heeft blijkbaar zijn werk goed gedaan, zeiden SpaceX-vertegenwoordigers.
"We geven geen commentaar op missies van deze aard, maar vanaf nu geven beoordelingen van de gegevens aan dat Falcon 9 nominaal heeft gepresteerd", vertelde bedrijfswoordvoerder James Gleeson via e-mail aan Space.com.
Space.com nam ook contact op met vertegenwoordigers van ruimtevaartbedrijf Northrop Grumman, dat Zuma heeft gebouwd voor de Amerikaanse regering. "Dit is een geheime missie. We kunnen geen commentaar geven op geheime missies", zei Lon Rains, woordvoerder van Northrop Grumman, via e-mail.
Inderdaad geclassificeerd. Vrijwel alles wat we weten over Zuma is de vage bestemming - een lage baan om de aarde. Het is onbekend wat de satelliet zal doen, of zelfs welke overheidsinstantie deze moet bedienen.
Als we nog iets horen over de status van Zuma, laten we het je weten.
Zuma wordt algemeen beschouwd als een missie van nationale veiligheid. Vóór zondag had SpaceX slechts twee payloads voor nationale veiligheid gelanceerd: de NROL-76-satelliet voor het National Reconnaissance Office in mei 2017 en het robotachtige X-37B-ruimtevliegtuig van de luchtmacht afgelopen september.
