Hoe meer we kijken, hoe meer we de grote diversiteit in planetaire systemen rond andere sterren zien. En merkwaardig genoeg ontdekken planeetjagers dat de meeste sterrenstelsels heel anders zijn dan de onze.
Een voorbeeld is een recent ontdekt systeem dat extreem druk is. Het bestaat uit drie gigantische planeten in een binair (twee sterren) systeem. De ene ster heeft twee planeten en de andere de derde. Het systeem vertegenwoordigt het kleinste scheidingsbinaire bestand waarin beide sterren planeten hosten die ooit zijn waargenomen.
"De kans om een systeem met al deze componenten te vinden was extreem klein", zei Johanna Teske van het Carnegie Institute for Science, "dus deze resultaten zullen dienen als een belangrijke maatstaf voor het begrijpen van planeetvorming, vooral in binaire systemen."
Teske en haar team zeiden dat dit drukke systeem de invloed van gigantische planeten zoals Jupiter op de architectuur van een zonnestelsel kan helpen verklaren.
"We proberen erachter te komen of gigantische planeten zoals Jupiter vaak lange en of excentrische banen hebben", legt Teske uit. "Als dit het geval is, zou het een belangrijke aanwijzing zijn om het proces te achterhalen waarmee ons zonnestelsel is gevormd, en het zou ons kunnen helpen te begrijpen waar bewoonbare planeten zich waarschijnlijk zullen bevinden."
De tweelingsterren heten HD 133131A en HD 133131B. De eerste herbergt twee Jupiter-formaat werelden en de laatste een planeet met een massa van minstens 2,5 keer die van Jupiter. Alle drie de planeten hebben 'excentrieke' of zeer elliptische banen. Tot dusver zijn er geen kleinere, rotsachtige werelden ontdekt, maar het team zei dat dit soort planeten deel konden uitmaken van het systeem of in het verleden mogelijk deel uitmaakten van het systeem.
De twee sterren zelf zijn gescheiden door slechts 360 astronomische eenheden (AU - de afstand tussen de aarde en de zon, ongeveer 150.000.000 km of 93.000.000 mijl). Dit is heel dichtbij voor tweelingsterren met gedetecteerde planeten die om de individuele sterren draaien. Het op twee na dichtstbijzijnde bekende dubbelstersysteem met planeten heeft sterren die ongeveer 1.000 AU van elkaar verwijderd zijn.
De twee sterren lijken meer op twee-eiige tweelingen dan op identiek omdat ze een iets andere chemische samenstelling hebben. Het team zei dat dit erop zou kunnen wijzen dat één ster al vroeg in zijn leven een aantal babyplaneten inslikte, waardoor de samenstelling enigszins veranderde. Of een andere optie is dat de zwaartekracht van de gedetecteerde reuzenplaneten mogelijk een sterk effect heeft gehad op volledig gevormde kleine planeten, waardoor ze naar de ster of de ruimte in worden geslingerd.
Maar beide sterren zijn 'metaalarm', wat betekent dat het grootste deel van hun massa waterstof en helium is, in tegenstelling tot andere elementen zoals ijzer of zuurstof. Dit is een ander merkwaardig ding over dit systeem, aangezien de meeste sterren die reuzenplaneten huisvesten "metaalrijk" zijn.
Het systeem is gevonden met behulp van de Planet Finder Spectrograph, een instrument dat is ontwikkeld door wetenschappers van Carnegie en is gemonteerd op de Magellan Clay Telescopes op het Las Campanas-observatorium van Carnegie. Deze bevinding vertegenwoordigt de eerste exoplaneetdetectie die uitsluitend is gebaseerd op gegevens van de. PFS kan grote planeten vinden met banen van lange duur of banen die eerder elliptisch dan cirkelvormig zijn.
Deze video vertelt meer over de PFS:
Je kunt de paper van het team hier lezen. Het is geaccepteerd voor publicatie in het Astronomical Journal.
