Er wordt al lang vermoed dat er water bestaat in de permanent beschaduwde poolkraters op de maan, en nu hebben de LCROSS-impact wetenschappers in staat gesteld om een directe en definitieve vondst te doen van deze kostbare hulpbron op een plaats die NASA en andere ruimteagentschappen overwegen te verkennen met menselijke expedities . Velen zeggen dat dit een baanbrekende ontdekking zou kunnen zijn voor de toekomst van maanwetenschap en verkenning. In tegenstelling tot de vorige aankondiging in september van water op de maan, waar water diffuus over de maan bestaat als hydroxyl of watermoleculen die zich in lage concentraties aan het oppervlak hechten, zou deze nieuwe ontdekking ondergrondse reservoirs van waterijs kunnen betekenen. "Er is te veel water om gewoon in de grond te worden opgenomen", zei Anthony Colaprete van de LCROSS-missie op de persconferentie van vrijdag. 'Er moet daar echt vast ijs zijn. Je kunt het smelten en drinken. '
Maar zou je het echt kunnen drinken? 'Nou, niet als er methanol in zit. We moeten de smaak van het water uitzoeken, 'zei Colaprete,' wat betekent dat we moeten uitzoeken of het water, ijs of damp is. We moeten die wiskunde nog steeds doen. '
Colaprete zei uit de hoeveelheid water die de spectrometers op het LCROSS-ruimtevaartuig hebben gedetecteerd, de eerste aanwijzingen zijn ijs. Colaprete voegde er echter aan toe dat de impact van de bovenste trap van Centaur, die niet werd geraakt, door de beelden van de krater iets hard en bevroren leek te raken.
Als iemand op de maan liep en in de Cabeus-krater kon lopen waar de inslag plaatsvond, zou de regoliet daar dan er anders uitzien dan op andere plaatsen op de maan? "Dat is een goede vraag - en daar hebben we het over gehad", zei Colaprete. 'Het zou een interessante plek zijn om rond te lopen. Met onze nabij-infraroodcamera kunnen we de gegevens relateren aan wat het menselijk oog kan zien en proberen te begrijpen hoe het terrein eruit ziet. We hebben de kratervloer nog nooit gezien voor de inslag, maar nu kunnen we zien hoe de vloer eruit ziet. ”
Vonden ze nog iets anders in de pluim die door de inslag was veroorzaakt? "We zien veel dingen", zei Colaprete. 'Ik denk dat er van alles een beetje is. We zien andere emissielijnen in de spectroscopische gegevens die we niet volledig hebben geïdentificeerd. Daar werken we nog aan - ik weet nog niet wat al het andere daarbinnen is. We hebben ons tot nu toe gefocust op de zoektocht naar water. "
Of ze organische stoffen zien, kon het team nog niet definitief zeggen. Colaprete zei dat ze verbindingen zien die vergelijkbaar zijn met die eerder in asteroïden en kometen.
"Dit is weer een momentopname van ons begrip van de maan", zei Mike Wargo, NASA's belangrijkste maanwetenschapper, "en we zullen blijven werken om meer details over het water en al het andere te krijgen. We zijn nog niet klaar. "
