Opmerking: om het 40-jarig jubileum van de Apollo 13-missie te vieren, zal Space Magazine 13 dagen lang "13 Things That Saved Apollo 13" bevatten, waarin verschillende keerpunten van de missie worden besproken met NASA-ingenieur Jerry Woodfill.
Slechts 72 uur voor de geplande lancering van Apollo 13 werd Ken Mattingly uit de missie verwijderd en vervangen door Jack Swigert van de back-up crew als Command Module Pilot. Charlie Duke, ook van de back-upploeg, ving de mazelen op van een van zijn kinderen en stelde Mattingly bloot - het enige andere lid van de eerste of de back-crews die niet immuun was voor de ziekte. Als Mattingly de mazelen zou krijgen, zou hij het misschien alleen oplopen in de Command Module terwijl Jim Lovell en Fred Haise op de maan liepen.
"Ik denk dat de mazelen van Charlie Duke hebben bijgedragen tot de redding", zei NASA-ingenieur Jerry Woodfill, die met "13 dingen die Apollo 13 hebben gered" op de proppen kwam. 'Dit is er een die waarschijnlijk iedereen met mij oneens is, maar het lijkt erop dat de astronauten aan boord perfect waren om het hoofd te bieden aan wat er gebeurde tijdens de Apollo 13-missie.'
Woodfill zegt dat zijn overtuiging op geen enkele manier de capaciteiten van Ken Mattingly teniet doet. "Ken was een geweldig bemanningslid," zei Woodfill, "en hij is een zeer gedetailleerde man die op een fantastische manier heeft geholpen bij het redden van Apollo 13. In de film Apollo 13 leggen ze de essentie vast van hoe hij een 'ingenieursingenieur' is. "
Hoewel Mattingly en Duke later ironisch genoeg samen vlogen tijdens de Apollo 16-missie, ware het niet voor Charlie Duke's mazelen, zei Woodfill dat Swigerts speciale talenten voor een Apollo 13-type missie niet aanwezig zouden zijn geweest.
Allereerst was zijn lichaamsbouw beter geschikt voor de zware omstandigheden die hij ervoer in de onbruikbare Command Module, waar hij het grootste deel van de vlucht was gepositioneerd. Woodfill zei dat Swigerts kracht als voormalig universiteitsvoetballer van de University of Colorado hem waarschijnlijk beter van dienst was om de koude omstandigheden te weerstaan en de kleine hoeveelheden water te verdragen die de astronauten onderling moesten verdelen.
Water was een van de belangrijkste verbruiksartikelen - zelfs meer dan zuurstof - waar de bemanning amper genoeg van had.
"Mattingly en Haise hadden ongeveer dezelfde bouw," zei Woodfill, "die niet zo robuust was als Swigert en Lovell. Haise kreeg een urineweginfectie omdat ze niet genoeg water kreeg. ”
Maar nog belangrijker was Swigerts bekendheid met de Command Module en zijn 'precieze' persoonlijkheid.
"Van de bijna dertig Apollo-astronauten had Jack Swigert de beste kennis van de storingprocedures in de Command Module", zei Woodfill. 'Sommigen hebben gezegd dat Jack de storingprocedures voor de Command Module praktisch had geschreven. Hij was dus de meest bekende astronaut voor elke storing in de CSM. '
Swigert moest de procedure om de begeleidingsparameters van de CSM-computers naar de Lunar-modulecomputers over te dragen snel en nauwkeurig opschrijven. En de procedure voor het opnieuw binnenkomen van de bemanning in de atmosfeer van de aarde moest opnieuw worden geschreven, waarbij Mission Control de bemanning opriep met honderden wijzigingen in het oorspronkelijke plan. “Het team ter plaatse moest een checklist en een procedureel‘ kookboek ’maken dat normaal gesproken drie maanden in beslag zou nemen, en ze moesten het in slechts enkele dagen doen. Jack moest nauwkeurig zijn toen hij deze procedures opschreef. En het communicatiesysteem was niet altijd het beste - het werd soms vervormd of was niet goed te horen. Terwijl alle astronauten een ordelijke geest moesten hebben, was Jack Swigert een man van extreme orde. '
Woodfill zei dat een verslag van de zus van Swigert dat feit bevestigt. Ze heeft ooit haar broer Jack gevraagd om blikjes bevroren sinaasappelsap en citroensap in haar vriezer te bewaren. Toen ze later in haar vriezer keek, stonden alle blikjes citroensap op een ordelijke manier opgesteld, met de blikjes sinaasappelsap netjes naast elkaar in een rij. Later vroeg ze haar broer waarom hij alle citroenblikken netjes op een rij had gezet en vervolgens een rij sinaasappelsapblikken, en volgens Woodfill antwoordde Swigert: 'Omdat' L 'voor' O 'in het alfabet staat.'
'De waarheid is dat Swigert begaafd was met respect voor extreme orde en precisie, en hij was om die reden aan boord', zei Woodfill. "Elk van de stappen in de reddingschecklist moest 'in de juiste volgorde' zijn."
En, even belangrijk, zei Woodfill, was het talent dat Haise bracht om operationele procedures vast te leggen en te herschrijven. "Fred was in zijn jeugd krantenstringer voor een kleine krant in Mississippi, maakte aantekeningen en redigeerde ze voor de verhalen van zijn lokale Mississippi-krant. Het grootste onder verslaggevers is nauwkeurigheid bij het citeren van bronnen. Die uitgezonden woorden van missiecontrole moesten foutloos worden getranscribeerd om de bemanning te laten overleven, en Fred en Jack hebben geweldig werk geleverd.
Het is opmerkelijk, zei Woodfill, dat de talenten van elke man specifiek in de unieke behoefte voorzagen. "Elke man vertoonde uitzonderlijke nauwkeurigheid in ongunstige omgevingen", zei hij. "De lander maakte veel lawaai, de audio was soms wazig, beweging onvoorspelbaar, koude temperaturen, slaap schaars en vermoeidheid altijd aanwezig."
Degenen die bekend zijn met het Apollo 13-verhaal weten natuurlijk dat Ken Mattingly de mazelen nooit heeft gekregen. Maar de rol die hij speelde om de astronauten veilig thuis te krijgen, kan niet worden overschat.
"Noem het geluk, noem het de omstandigheid", zei Woodfill, "maar vanwege de mazelen van Charlie Duke waren de mannen aan boord van Apollo 13 - en weer op de grond - perfect voor de situatie die ze tegenkwamen."
Andere artikelen uit de serie "13 dingen die Apollo 13 hebben gered":
Invoering
Deel 4: De LM gebruiken voor voortstuwing
Deel 5: onverklaarbare uitschakeling van de Saturn V Center Engine
Deel 7: The Apollo 1 Fire
Deel 8: De Command Module werd niet afgehaald
Ook:
Meer vragen van lezers over Apollo 13 Beantwoord door Jerry Woodfill (deel 2)
Laatste ronde van Apollo 13 vragen beantwoord door Jerry Woodfill (deel 3)
