Een nieuw röntgenstralend object in de Melkweg is onlangs aangekondigd door het Monitor of All-sky X-ray Image (MAXI) -team en de Swift-satellietastronomen. MAXI, een instrument dat door Japan Aerospace Exploration Agency wordt ondersteund, bewaakt de hele lucht in het röntgengedeelte van het spectrum vanaf zijn zitstok op de International Space Station-module "Kibo". Op 12 oktober merkte MAXI niets bijzonders op in een deel van de hemel in het sterrenbeeld Centaurus.
Op 17 oktober begonnen de zaken echter op te fleuren in de regio, maar waren nog steeds donker genoeg dat het team hun observaties wilde analyseren voordat het aan de wereld werd aangekondigd. Tegen de 20e konden ze de röntgenbron bevestigen als iets ongebruikelijks en stuurden ze om 02:00 uur EDT een astronoomtelegram (ATel nr. 2959) uit om andere astronomen op het object te attenderen.
Amper negen uur later begon de Swift-satelliet - in overeenstemming met zijn naam - waarnemingen te doen. Swift is uitgerust met een röntgentelescoop en een optische / ultraviolette telescoop en is ontworpen om snel naar huis te manoeuvreren op gammaflitsen (GRB's)
David Burrows, hoogleraar astronomie en astrofysica aan Penn State en de hoofdwetenschapper voor de röntgentelescoop van Swift zei in een persbericht: 'De waarneming van Swift suggereert dat deze bron waarschijnlijk een neutronenster is of een zwart gat met een enorme metgezel die zich bevindt op een afstand van enkele tienduizenden lichtjaren van de aarde in de Melkweg ... De bijdrage van Swift's X-ray Telescope aan deze ontdekking is dat deze snel in positie kan zwaaien om op een bepaald punt in de lucht te focussen en het kan beeld de hemel met hoge gevoeligheid en hoge ruimtelijke resolutie. ”
Het object heeft de naam MAXI J1409-619 gekregen. Het gebied van de hemel waarin het werd ontdekt is geen bekende bron van heldere röntgenstralen, hoewel er twee dimmerobjecten in hetzelfde gebied waren gedetecteerd door de BeppoSAX röntgenonderzoek op 29 januari 2000. Een van de objecten is consistent met de snelle waarneming, hoewel deze meest recente opflakkering het bijna 52 keer helderder maakte op de röntgenfoto dan eerder werd waargenomen.
Röntgen novae zijn kortstondige gebeurtenissen, met een aanvankelijke heldere uitbarsting die over een periode van weken of maanden valt. Algemeen wordt aangenomen dat hun bron materiaal is dat in een zwart gat valt of op een neutronenster valt.
Dit is niet de eerste ontdekking van het MAXI-instrument. Het detecteerde een andere röntgenbron op 25 september in het sterrenbeeld Ophiuchus - genaamd MAXI J1659-152 - waarover we hier schreven.
Verdere observaties van het nieuwe object zijn waarschijnlijk in de maak, dus we houden u op de hoogte.
Bronnen: Eurekalert, JAXA, ATel 2965, Penn State Press Release
