Afbeelding tegoed: NASA / JPL
Missiecontrollers hebben het eerste panoramische 360-graden uitzicht op het Marslandschap vrijgegeven door de Spirit-rover. Het is niet alleen mooi, maar het is ook een handig hulpmiddel voor de wetenschappers van het team om inzicht te krijgen in al het terrein rond de rover, zodat ze hun doelen kunnen gaan prioriteren. Een van hun grootste interesses is hoe de grond bij de rover opvouwde als een tapijt toen de lander de airbag introk. Dit was totaal onverwacht en nog steeds een beetje een mysterie. Spirit wordt verwacht binnen twee dagen van de lander te rollen.
Het eerste 360 graden kleurenbeeld van NASA's Spirit Mars Exploration Rover presenteert een reeks verleidelijke doelen van nabijgelegen rotsen tot heuvels aan de horizon.
"Het hele panorama ligt voor ons", zegt rover science-teamlid Dr. Michael Malin van Malin Space Science Systems, San Diego. "Het is een geweldige opening voor de volgende fase van onze missie."
Het vluchtteam van Spirit in het Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californië, van NASA, blijft vooruitgang boeken om de rover van het landingsplatform te halen, maar werd niet eerder dan donderdagochtend verwacht. "We staan op het punt de babyvogel uit zijn nest te schoppen", zegt Kevin Burke van JPL, hoofd mechanisch ingenieur voor de uitgang van de rover van de lander.
Het kleurenpanorama is een mozaïek dat is gestikt uit 225 frames die zijn gemaakt met de panoramische camera van Spirit. Het beslaat 75 frames over, drie frames hoog, met kleurinformatie van opnamen via drie verschillende filters. De beelden zijn gekalibreerd aan de Cornell University, Ithaca, N.Y., de thuisinstelling voor Dr. Jim Bell, teamleider panoramische camera.
Malin zei: 'Als je het panorama in zijn geheel ziet in plaats van in afzonderlijke stukken, krijg je een veel grotere waardering voor de positie van de dingen en het helpt bij het ontwikkelen van een gevoel van richting. Ik vind het gemakkelijker om te visualiseren waar ik op Mars ben als ik in één oogopslag naar verschillende richtingen kan kijken. Voor een veldgeoloog is dit precies het soort waar je naar wilt kijken om te begrijpen waar je bent. "
Een ander nieuw beeldproduct van Spirit toont een stukje intrigerende grond in de buurt van de lander in meer detail dan een eerder zicht op hetzelfde gebied. Wetenschappers hebben de patch 'Magic Carpet' genoemd voor hoe sommige grond zich gedroeg bij het afschrapen door een intrekbare airbag.
"Het is losgemaakt en opgevouwen als een stuk tapijt dat over de vloer glijdt", zegt Dr. John Grotzinger, wetenschapsteamlid van het Massachusetts Institute of Technology, Cambridge.
De volgende stap van Spirit om zich voor te bereiden om naar het oppervlak van Mars te rijden, is door de laatste verbinding met het landingsplatform te verbreken door een kabelsnijder af te vuren, die Burke beschreef als 'een explosieve guillotine'. De geplande reeks daarna is een draai van 115 graden rechtsom, die de komende twee dagen in drie stappen wordt voltooid. Als er geen obstakels te zien zijn op beelden die halverwege zijn genomen, wordt er weg gereden richting het noordwestelijke kompaspunt van 286 graden.
Spirit landde op 3 januari op Mars na een reis van zeven maanden. Het is zijn taak om de volgende drie maanden door te brengen met het verkennen van rotsen en grond om te zien of de vroegere omgeving in de Gusev-krater ooit waterig was en geschikt om het leven in stand te houden. Spirit's twin Mars Exploration Rover, Opportunity, bereikt Mars op 24 januari PST (25 januari universele tijd en EST) om een soortgelijk onderzoek te starten naar een locatie op een brede vlakte genaamd Meridiani Planum, aan de andere kant van de planeet vanaf de Gusev-krater .
NASA JPL, een afdeling van het California Institute of Technology, Pasadena, beheert het Mars Exploration Rover-project voor NASA's Office of Space Science, Washington. Ga voor informatie over NASA en de Mars-missie op internet naar: http://www.nasa.gov. Aanvullende informatie over het project is beschikbaar op internet op: http://marsrovers.jpl.nasa.gov. Missie-informatie is ook verkrijgbaar bij Cornell University, op: http://athena.cornell.edu.
Oorspronkelijke bron: NASA / JPL News Release
