Afbeelding tegoed: NASA
NASA's onlangs gelanceerde Space Infrared Telescope Facility (SIRTF) heeft deze week een belangrijke mijlpaal bereikt toen het met succes werd gefocust. De telescoop staat nu nog maar vijf graden boven Absolute Zero? hierdoor kan het de zwakke infraroodemissies van verre objecten in de ruimte opvangen zonder zijn eigen warmte te zien. Het observatorium zal uiteindelijk niet eerder geziene objecten onthullen die zijn verduisterd door gas en stof.
De Space Infrared Telescope Facility, NASA's vierde en laatste Great Observatory, is met succes gefocust. Deze cruciale mijlpaal? waardoor de infraroodogen van het observatorium de kosmos in detail kunnen zien? werd bereikt na een reeks delicate aanpassingen aan de secundaire spiegel van de telescoop.
Sinds de lancering op 25 augustus heeft de Space Infrared Telescope Facility naar verwachting gepresteerd en volgens planning de in-orbit-checkout-activiteiten uitgevoerd. Naast het bereiken van de uiteindelijke focus, is de telescoop afgekoeld tot een bedrijfstemperatuur van ongeveer 5 Kelvin (-268 Celsius of -451 Fahrenheit). Door deze koude temperatuur kan het observatorium de infraroodstraling of warmte van hemelobjecten detecteren zonder zijn eigen infraroodsignalen op te pikken.
"De wetenschappelijke gemeenschap heeft nu een uitstekend observatorium om het universum te bestuderen", zegt dr. Michael Werner, projectwetenschapper voor de missie bij NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californië. "We willen graag de fijnafstemming van de observatorium en begin het wetenschappelijke programma. "
Het afrekenen in de ruimte duurt nog 11 dagen, waarna een wetenschappelijke verificatiefase van een maand zal plaatsvinden. Hierna begint het wetenschapsprogramma.
Vanuit zijn innovatieve baan om de zon die de aarde volgt, zal de Space Infrared Telescope Facility de stoffige duisternis doorboren die een groot deel van het universum omhult, en melkwegstelsels op miljarden lichtjaren afstand onthullen; bruine dwergen of mislukte sterren; en planeetvormende schijven rond sterren.
JPL, een afdeling van het California Institute of Technology in Pasadena, beheert de Space Infrared Telescope Facility voor NASA's Office of Space Science, Washington, DC Meer informatie over de Space Infrared Telescope Facility is beschikbaar op http://sirtf.caltech.edu/ .
Oorspronkelijke bron: NASA / JPL News Release
