KENNEDY SPACE CENTER, FL - De volgende generatie Amerika's menselijke ruimteschepen begint snel vorm te krijgen en "maakt fantastische vooruitgang" in het Kennedy Space Center, aangezien Boeing en NASA de start van de montage van de eerste vluchtwaardige versie van de ruimtevaartreuzen Starliner crew taxivervoer demonstreerden. aan de media vorige week. Starliner zal begin 2018 NASA-astronauten van en naar het International Space Station (ISS) vervoeren.
"We boeken over de hele linie fantastische vooruitgang", vertelde John Mulholland, vice-president en programmamanager van Boeing Commercial Programs, aan Space Magazine tijdens het media-evenement van 26 juli in de nieuwe Starliner-fabriek van Boeing.
"Het is zo leuk om van ontwerp naar vaste configuratie te gaan, wat een ongelooflijk belangrijke mijlpaal was, om nu over te stappen naar de geïntegreerde kwalificatiefase van de campagne."
Boeing boekt snel tastbare vooruitgang in de richting van opnieuw vliegende Amerikaanse astronauten naar de ruimte vanaf Amerikaanse bodem, zoals duidelijk werd aangetoond toen het bedrijf vorige week zijn spiksplinternieuwe Starliner 'clean-floor factory' aan de media liet zien, inclusief Space Magazine - en het is al bruist van activiteit door gelijktijdig twee full-scale Starliner-bemanningsvoertuigen te bouwen.
"We liggen op schema om de lancering eind 2017 [van de onbemande orbitale testvlucht] te ondersteunen", vertelde Mulholland me.
“De bemanningsmodule van het Structural Test Article (STA) is bijna klaar om te worden afgeleverd op de testlocatie in Californië. De servicemodule is al op de testlocatie afgeleverd. We zijn dus klaar om deel te nemen aan de kwalificatiecampagne. ”
"We zitten ook midden in de kwalificatie van componenten en kwalificeren elke week meer dan één component, terwijl we echt doorgaan met de assemblage, integratie en het testen van ruimtevaartuigen met vluchtontwerp."
Starliner wordt geproduceerd in wat officieel bekend staat als Boeing's Commercial Crew and Cargo Processing Facility (C3PF) in het Kennedy Space Center in Florida onder contract met NASA's Commercial Crew Program (CCP).
En de Boeing CST-100 Starliner-assemblagelijn met als doel onze astronauten naar een lage baan om de aarde te sturen en het ruimtestation draait nu op volle snelheid vooruit bij KSC.
Voorheen bekend als Orbiter Processing Facility-3, of OPF-3, werd de faciliteit eerder gebruikt als een hanger voor het onderhoud van NASA's space shuttle-orbiters voor de vlucht.
De faciliteit is nu volledig gerenoveerd en opnieuw ingericht door het verwijderen van ongeveer 11.000 ton massieve stalen werkplatforms die ooit de space shuttle-banen omhulden voor onderhoud en renovatie voor de vlucht - en omgevormd tot de glanzend witte C3PF Starliner-productiefaciliteit van Boeings.
Componenten voor de eerste Starliner die daadwerkelijk in de ruimte zal vliegen - bekend als Spacecraft 1 - kwamen onlangs aan op de C3PF. Deze omvatten de bovenste en onderste koepels, evenals het dokluik voor het drukvat van het ruimtevaartuig.
"Je kunt het begin van ruimtevaartuig 1 zien. Om het te bouwen zijn alle belangrijke structurele elementen hier," legde Mulholland uit.
'De onderste koepel zal worden gevuld en begin volgend jaar de eerste stroom krijgen. Daar kijken we echt naar uit. Dan koppelen we dat aan de bovenste koepel en beginnen we aan de grondkwalificatie op ruimtevaartuig 1. ”
In totaal fabriceert Boeing drie Starliner-ruimtevaartuigen.
“In de herfst van dit jaar beginnen we met de bouw van Spacecraft 2. En dan starten we begin volgend jaar Spacecraft 3. ”
"Dus we zullen drie Starliner-cockpitmodule-modules voor ruimtevaartuigen bouwen terwijl we aan de vluchtcampagne beginnen."
Technici rusten deze afzonderlijke componenten van het drukvat uit met bedrading en leidingen, avionica en andere systemen, voordat ze aan elkaar worden vastgeschroefd.
Spacecraft 1 is eigenlijk de tweede Starliner die wordt geproduceerd in het Kennedy Space Center.
Het eerste volledig te bouwen Starliner-voertuig staat bekend als het Structural Test Article (STA) en nadert zijn voltooiing.
Met name Spacecraft 1 zal de eerste Starliner zijn die deelneemt aan de test voor het afbreken van het bedrijf.
"Ruimtevaartuig 1 gaat de grondcampagne in en dan breekt de pad af", verklaarde Mulholland.
"De test is ontworpen om te bewijzen dat het geplande lanceringsafbreksysteem voor het ruimtevaartuig in staat zal zijn om astronauten uit de gevarenzone te tillen in geval van nood tijdens lanceringsoperaties", zegt NASA.
De Pad Abort-test is momenteel gepland voor oktober 2017 in New Mexico. Boeing zal in december 2017 een onbemande orbitale vliegtest uitvoeren en in februari 2018 een bemande orbitale vliegtest.
"Ruimtevaartuig 3 zal tegen het einde van 2017 als eerste in een baan om de aarde vliegen tijdens de onbemande test", bevestigde Mulholland.
‘Ruimtevaartuig 2 zal medio volgend jaar een thermische vacaturetest van enkele maanden en EMI en EMC in Californië ondergaan en vervolgens [in 2018] de bemande vliegtest ondergaan."
De nogal onderscheidende, olijfkleurige aluminium koepels worden vervaardigd met behulp van een lasloos spinvormingsproces door Spincraft, gevestigd in North Billerica, Massachusetts.
Ze krijgen hun honingraatachtige uiterlijk nadat ze zijn bewerkt om het gewicht te verminderen en de kracht te vergroten om de extreme spanningen van ruimtevluchten aan te kunnen. De onderste koepel is bewerkt door Janicki Industries in Layton, Utah, en de bovenste is bewerkt door Major Tool & Machine in Indianapolis.
Ingenieurs hebben begin mei de bovenste en onderste koepels van Boeings maiden Starliner bemanningsmodule aan elkaar geschroefd om de volledige romp van het drukvat te vormen voor het Structural Test Article (STA).
Alles bij elkaar worden ze bij elkaar gehouden door 216 bouten. Ze moeten perfect op elkaar aansluiten. En de afdichtingen worden gecontroleerd om er zeker van te zijn dat er geen lekken zijn, die dodelijk kunnen zijn in de ruimte.
Boeing verwacht de fabricage van de STA tegen augustus.
De voltooide Starliner STA wordt vervolgens vervoerd naar de Boeing-fabriek in Huntington Beach, Californië, voor een periode van kritische stresstests die de mogelijkheden en waardigheid van het ruimtevaartuig verifieert.
"De testfaciliteit van Boeing in Huntington Beach, Californië heeft alle faciliteiten om structurele tests uit te voeren en belastingen toe te passen. Ze zijn opgezet om ruimtevaartuigen te testen '', zei Danom Buck, manager van het Boeing-team voor productie en engineering bij KSC, tijdens een interview in de C3PF.
"Op Huntington Beach zullen we testen op alle laadgevallen waarin het voertuig zal vliegen en landen - dus alle ergste stressvolle gevallen."
"Dus we hebben ladingen voorspeld en zullen dat vergelijken met wat we daadwerkelijk zien bij het testen en kijken of dat overeenkomt met wat we voorspelden."
Boeing heeft ook de mockup Starliner enorm bijgewerkt om de nieuwste ontwikkelingen in het ruimtevaartuig weer te geven en te helpen bij de productie van de drie geplande vluchteenheden.
Bastian Technologies bouwde veel van de componenten voor de mockup en tekende tijdens het media-evenement als nieuwe 18-maand nieuwe Mentor-Protégé Program-overeenkomst met Boeing en NASA.
De mock up “wordt gebruikt als een praktische manier om het ontwerp, de toegankelijkheid en menselijke factoren te testen tijdens de vroege ontwerp- en ontwikkelingsfase van het programma. De mock-up wordt momenteel gebruikt voor snelle verificatie-activiteiten op het gebied van brandtechniek, ergonomische evaluaties [inclusief de stoelen en displaypanelen] en training voor in- en uitstappen van de bemanning ”, zegt NASA.
De Boeing CST 100 Starliner is een van de twee privé-astronautencapsules - samen met de SpaceX Crew Dragon - die wordt ontwikkeld in het kader van een commercieel partnerschapscontract met NASA om onze enige afhankelijkheid van Rusland te beëindigen voor lanceringen van de bemanning heen en weer naar het internationale ruimtestation (ISS) .
Het doel van NASA's Commercial Crew Program (CCP) is om het vermogen van Amerika te herstellen om Amerikaanse astronauten op Amerikaanse raketten zo snel mogelijk van Amerikaanse bodem naar het ISS te lanceren.
Boeing kreeg in september 2014 een contract ter waarde van $ 4,2 miljard door NASA-beheerder Charles Bolden voor de voltooiing van de ontwikkeling en productie van de CST-100 Starliner-ruimtetaxi in het kader van het Commercial Crew Transportation Capability (CCtCap) -programma van het agentschap en het Launch America-initiatief van NASA.
Sinds de beëindiging van het spaceshuttle-programma van NASA in 2011, waren de VS voor 100% afhankelijk van de Russische Sojoez-capsule voor ritten van astronauten naar het ISS voor meer dan $ 70 miljoen per stoel.
Starliners zullen de ruimte in vliegen bovenop de United Launch Alliance (ULA) Atlas V-raket vanaf pad 41 op Cape Canaveral Air Force Station in Florida.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
Ken Kremer
