Wanneer grote asteroïden of kometen de aarde raken - zoals ze talloze keren in de geschiedenis van onze planeet hebben gedaan - creëert de energie die vrijkomt een enorme hoeveelheid warmte, genoeg om kortstondig steen en aarde te smelten op de inslagplaats. Dat gesmolten materiaal koelt snel af, waardoor organisch materiaal en stukjes plant worden ingevangen en voor tienduizenden, zelfs miljoenen jaren in glasfragmenten worden bewaard.
Onderzoekers die impactpuin op aarde bestuderen, denken dat hetzelfde heel goed op Mars had kunnen gebeuren, en dat elk bewijs voor het oude leven op de Rode Planeet kan worden gevonden door in het glas te kijken.
Een onderzoeksteam onder leiding van Pete Schultz, een geoloog aan de Brown University in Providence, Rhode Island, heeft de overblijfselen van plantaardig materiaal opgesloten in impactglas gevonden op verschillende locaties verspreid over Argentinië, volgens een universitair persbericht van vrijdag 18 april. .
Smeltbreccia's van met name twee impactgebeurtenissen, die dateren van 3 en 9 miljoen jaar geleden, bleken zeer goed bewaard gebleven vegetatiefragmenten te bevatten - niet alleen monsters van oude organismen, maar ook momentopnamen van de lokale omgeving uit de tijd van de evenementen.
"Deze glazen behouden de plantmorfologie van macro-eigenschappen tot op de micronschaal", zegt Schultz. 'Het is echt opmerkelijk.'
Schultz is van mening dat hetzelfde proces dat ooit levend materiaal in de Argentijnse regio Pampas opsloot - dat bedekt is met door de wind geblazen, Marsachtig sediment, vooral in het westen - mogelijk op Mars heeft plaatsgevonden, met behoud van alle vroege organische stoffen op en rond impactlocaties.
"Impactglas kan de plek zijn waar de 4 miljard jaar oude tekenen van leven zich verbergen", zei Schultz. "Op Mars zullen ze waarschijnlijk niet schreeuwen in de vorm van een plant, maar we kunnen sporen van organische verbindingen vinden, wat echt opwindend zou zijn."
Het onderzoek is gepubliceerd in het laatste nummer vanGeology Magazine.
Bron: Brown University
