Bellen blazen aan de eettafel wordt over het algemeen beschouwd als zeer slechte manieren volgens menselijke maatstaven. Maar voor bultruggen is het een noodzakelijk onderdeel van het vangen van hun diner; bultruggen blazen stromen spiraalvormige bellen om "netten" van lucht te vormen rond groepen van kleine zeedieren die de walvissen eten.
Onlangs hebben onderzoekers zeldzame beelden gemaakt van dit ongelooflijke zicht, met behulp van camera's die boven hun hoofd vliegen en bevestigd zijn aan het voeren van walvissen in wateren nabij het zuidoosten van Alaska.
Drone-camera's in de lucht die boven bultruggen zweefden, keken naar beneden naar bubbelsporen terwijl ze door het water opstegen en cirkelvormige pennen produceerden. Tegelijkertijd lieten camera's van de walvissen zien hoe het netgebouw er onder het wateroppervlak uitzag. Terwijl de walvissen bubbels uitademden, zwommen de dieren in cirkels rond hun prooi en creëerden een omringende bellenmuur om kleine vissen en schaaldieren te vangen, zeiden vertegenwoordigers van de Universiteit van Hawai'i (UH) in Mānoa in een verklaring.
Zodra een bellennet de prooi omsingelde, zwom de walvis door het midden van het net en slikte alles wat erin was gevangen op.
'De beelden zijn nogal baanbrekend', zegt Lars Bejder, directeur van het Marine Mammal Research Program aan de UH. 'We observeren hoe deze dieren hun prooi manipuleren en de prooi klaarmaken voor de vangst', zei hij in de verklaring.
Met behulp van zuignappen voorzagen de onderzoekers walvissen van tags met een videocamera en versnellingsmeter - instrumenten die de versnelling van de walvissen maten - om gegevens te verzamelen over de bewegingen in het bubbelproducerende ballet van de walvissen. Samen met de drones verschaften de camera's de wetenschappers een uitzonderlijk zicht op de walvissen terwijl ze prooivangende bellennetten genereerden.
"Het perspectief van de drone laat ons deze bellennetten zien en hoe de bellen naar de oppervlakte beginnen te komen en hoe de dieren door het bellennet naar boven komen terwijl ze aan de oppervlakte komen, terwijl de camera's op de walvissen ons het perspectief van het dier laten zien", Bejder zei. "Dus het overlappen van deze twee datasets is best spannend."
Elke zomer migreren ongeveer 3.000 bultruggen in Hawai'i ongeveer 3.000 mijl (4.800 kilometer) noordwaarts naar Alaska, om zich te kloven waar voedsel overvloedig is. Maanden later, aan het einde van de zomer, reizen de verzadigde walvissen terug naar de wateren bij Hawai'i, waar de vrouwtjes bevallen en hun kroost voeden, aldus de onderzoekers in de verklaring.
Wetenschappers verwachten dat de bevindingen van dit betoverende bellenblaasgedrag inzicht zullen geven in de interactie tussen walvissen en hun leefomgeving. De beelden en gegevens zouden ook kunnen onthullen hoe bultruggen kunnen worden beïnvloed als klimaatverandering verschuivingen veroorzaakt in de prooidistributie en overvloed, aldus de onderzoekers. Bovendien zouden hun waarnemingen kunnen helpen verklaren waarom sommige bultrugpopulaties volgens de verklaring mogelijk al afnemen.
- In foto's: bultruggen volgen
- Whale Album: Giants of the Deep
- Afbeeldingen: Sharks & Whales from Above
