Terwijl wetenschappers meer dan 3.000 containers met monsters van de zon beginnen uit te pakken die door NASA's Genesis-missie naar de aarde zijn gebracht, heeft de Mishap Investigation Board (MIB) een waarschijnlijke directe oorzaak geïdentificeerd van het falen van het openen van het parachutesysteem van Genesis.
Het parachutesysteem werkte niet toen Genesis terugkeerde naar de aarde op 8 september 2004. De MIB, die de Genesis-capsule analyseerde in een faciliteit in de buurt van Denver, zei dat de waarschijnlijke oorzaak een ontwerpfout was die te maken had met de oriëntatie van zwaartekrachtschakelaars. De schakelaars voelen het remmen dat wordt veroorzaakt door de hoge snelheid die de atmosfeer binnendringt en starten vervolgens de timingsequentie die leidt tot de inzet van de parachute en parafoil van het vaartuig.
"Deze enige oorzaak is nog niet volledig bevestigd, noch is vastgesteld of dit het enige probleem is binnen het Genesis-systeem", zei dr. Michael G. Ryschkewitsch, de MIB-voorzitter. "De Raad werkt aan het bevestigen van deze nabije oorzaak, om vast te stellen waarom deze fout is opgetreden, waarom deze niet is opgevangen door het testprogramma en een uitgebreide reeks in-process en after-the-fact beoordelingen van het Genesis-systeem."
Ondertussen blijven wetenschappers die monsters uitpakken in het Johnson Space Center (JSC), Houston, curatiefaciliteit van NASA optimistisch blijven in hun beoordeling van de vooruitzichten voor het verkrijgen van nuttige wetenschap uit de herstelde monsters.
De faciliteit telde meer dan 3.000 volgnummers voor de containers die stukjes wafels bevatten van de vijf collectorpanelen. De panelen bevestigden monsters van atomen en ionen van de zonnewind die werden verzameld tijdens de bijna drie jaar durende missie van Genesis in de verre ruimte. Sommige containers bevatten maar liefst 96 stukjes wafels. Het team is de monsters aan het voorbereiden voor onderzoek sinds de wetenschappelijke lading en de herstelde monsters arriveerden op 4 oktober bij JSC.
Er wordt gewerkt aan een voorlopig onderzoek van de monsters ter voorbereiding op toewijzing aan de wetenschappelijke gemeenschap. De monsters zullen uiteindelijk worden verplaatst naar de clean room van JSC Genesis, waar ze worden schoongemaakt, onderzocht en vervolgens aan wetenschappers worden uitgedeeld, veelbelovende onderzoekers die jarenlang onderzoek doen naar de oorsprong en evolutie van het zonnestelsel.
"We juichten het nieuws van het wetenschapsteam toe over het herstel van een aanzienlijk deel van de kostbare monsters van de zon", zegt dr. Ghassem Asrar, adjunct-adjunct-administrateur van het directoraat Wetenschapsmissie van het NASA-hoofdkwartier in Washington. “Ondanks de harde landing kon Genesis leveren. We wachten echter op het eindrapport van de Mishap Board om te begrijpen wat de storing heeft veroorzaakt en om de aanbevelingen van de Board te horen over hoe we een dergelijk probleem in de toekomst kunnen voorkomen, 'voegde hij eraan toe.
De teruggevonden resten van de Sample Return Capsule (SRC) ondergaan technische inspecties en tests in de Waterton, Colo., Faciliteit van Lockheed Martin Astronautics (LMA). Het Genesis-ruimtevaartuig en SRC werden gebouwd in Waterton. Lockheed Martin ondersteunt de MIB zowel bij het onderzoeken van de herstelde hardware als bij het samenstellen van documentatie die relevant is voor de ontwikkeling van het ruimtesysteem.
“Zowel Lockheed Martin als JPL hebben ons alle mogelijke ondersteuning gegeven bij ons onderzoek. Alle mensen van beide organisaties die bij het Genesis-project betrokken waren, waren uiterst professioneel en coöperatief om de raad te helpen zijn werk te doen, ”zei Dr. Ryschkewitsch.
De veiligheidskritische pyrotechnische apparaten en de beschadigde lithiumzwaveldioxidebatterij zijn beveiligd om veilig te kunnen werken. De batterij is vervoerd naar het Jet Propulsion Laboratory in Pasadena (JPL), Californië, om een gedetailleerde evaluatie te starten.
De MIB evalueert de herstelde hardware, relevante documentatie, heeft impact op herstelactiviteiten op de site en interviewt mensen van ontwikkelteams. De MIB gebruikt een foutboom als gids. Een foutenboom is een formele methode om mogelijke directe oorzaken van een ongeluk te bepalen, te organiseren en te evalueren en om deze te herleiden tot de hoofdoorzaken.
Het handvest van de Raad is om alle mogelijke oorzaken te onderzoeken en te bepalen of deze verband hield met het incident. De Raad verwacht haar werkzaamheden eind november af te ronden.
Ga voor informatie over NASA- en bureauprogramma's op internet naar:
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
