Archeologen hebben een grote straat in Jeruzalem geïdentificeerd die werd gebouwd door Pontius Pilatus, de Romeinse prefect van Judea, die beroemd is omdat hij toezicht hield op het proces en de kruisiging van Jezus.
De bijna 2000 meter lange straat (600 meter) zou de Siloam Pool - een plek waar pelgrims konden stoppen om te baden en vers water te halen - hebben verbonden met de Tempelberg, de heiligste plaats in het jodendom. De straat werd waarschijnlijk gebruikt door oude pelgrims die op weg waren om op de berg te aanbidden, aldus de onderzoekers.
Archeologisch bewijs voor Pontius Pilatus is beperkt en de ontdekking werpt een beetje licht op hoe de prefect was, schreven onderzoekers in een paper dat onlangs is gepubliceerd in het tijdschrift "Tel Aviv: Journal of the Institute of Archaeology of Tel Aviv University." Het feit dat Pilatus een straat bouwde die mensen zou hebben geholpen de Tempelberg te bereiken, suggereert dat hij misschien niet zo zelfingenomen en religieus ongevoelig was als oude schrijvers beweren, aldus de onderzoekers.
Daten op straat
Geleerden zijn al lang op de hoogte van het bestaan van de straat, met archeologen die al in de 19e eeuw in het gebied opgraven. Wat archeologen tot nu toe niet wisten, was toen precies de straat werd aangelegd.
Om erachter te komen, groeven archeologen van de Israel Antiquities Authority en de Universiteit van Tel Aviv onder de straat door en bereikten gebieden die waren afgesloten door de mortel van de straat. Ze vonden tientallen munten, waarvan de meest recente dateren uit 30/31 na Christus, een tijd waarin historische gegevens aantonen dat Pontius Pilatus de prefect van Judea was. De afwezigheid van munten uit latere tijden geeft aan dat de meeste of alle constructie werd gedaan toen hij prefect was, schreven de onderzoekers.
Historische implicaties
Historische archieven en bijbelse verslagen stellen Pontius Pilatus vaak in een negatief daglicht. Onder christenen staat hij bekend om het leiden van het proces van Jezus en het bevelen van zijn kruisiging. Oude gegevens tonen ook aan dat hij geld van een heilige schatkist in beslag heeft genomen om een aquaduct te bouwen, de Joodse religieuze wetten schond en mensen uit protesteerde tegen zijn daden.
De oude schrijver Philo (die leefde van 20 v.Chr. Tot 50 n.Chr.) Schreef dat de mensen in Judea zo moe werden van "de omkoping, de beledigingen, de overvallen, de wreedheden en moedwillige verwondingen, de executies zonder proces voortdurend herhaald, de onophoudelijke en opperste pijnlijke wreedheid 'die Pilatus naar verluidt had begaan, dat het volk van Judea een verzoekschrift naar de Romeinse keizer Tiberius had gestuurd met het verzoek om in te grijpen (vertaling door FH Colson).
De ontdekking dat Pilatus een straat had aangelegd die de Siloam Pool met de Tempelberg verbond, suggereert dat Pilatus misschien niet zo corrupt was, merkten de onderzoekers op.
"Het belang van deze straat blijkt zowel uit de afmetingen als uit de kwaliteit van de constructie, die ongetwijfeld een uitgebreid personeelsbestand vereiste met geschoolde arbeiders en ambachtslieden", schreven de onderzoekers in hun paper, erop wijzend dat de straat minstens 26 voet (8 meter) breed en er zou 10.000 ton ontgonnen kalksteen nodig zijn om te bouwen.
'Het is niet langer mogelijk om deze eerste periode van direct Romeins bestuur in Judea te beschouwen als een periode die uitsluitend wordt gekenmerkt door eigenbelang en corruptie', schreef het team.
De straat is mogelijk gebouwd om de spanningen tussen Pilatus en de joden te verminderen en om de capaciteiten van Pilatus als prefect te bevorderen, zei hoofdonderzoeksauteur Nahshon Szanton, een archeoloog bij de Israel Antiquities Authority, in een verklaring.
De opgravingen van de straat door het team zijn gestart in 2013.
Reactie van geleerden
Archeologen die niet bij het onderzoek betrokken waren, hebben het werk toegejuicht.
"Over de datum - er is geen discussie", vertelde Dan Bahat, de voormalige archeoloog van Jeruzalem, aan WordsSideKick.com. Hij merkte op dat de straat waarschijnlijk al een onverharde weg was voordat Pilatus besloot hem te plaveien. Bahat benadrukte dat deze straat voor meer dan alleen bedevaart zou zijn gebruikt. 'Het was een straat in de stad en niet meer bestemd voor het gebruik van de pelgrims dan welke andere straat in de stad dan ook', zei Bahat.
Ronny Reich, een gepensioneerde archeoloog die de straat in het verleden heeft opgegraven, was het er ook mee eens dat het nieuwe bewijsmateriaal aantoont dat de straat werd gebouwd in de tijd dat Pilatus prefect van Judea was.
Hillel Geva, directeur van de Israel Exploration Society, zei dat de kans bestaat dat de straat is aangelegd door een latere prefect of heerser van Judea, 'maar zo ja, dan zouden we postmunten onder de straat kunnen verwachten'. Tot dusver zijn er geen munten gevonden die dateren van na Pilatus.
