Denk aan alle verschillende horizonten die mensen op andere werelden hebben bekeken. Dit zijn slechts een kleine subset van de werelden waarop mensen of onze robots zijn geland sinds het ruimtetijdperk begon.
Het is een geweldig eerbetoon aan menselijke verbeeldingskracht en techniek die we op al deze plaatsen hebben weten te bereiken, van manen tot planeten tot kometen en asteroïden. Trouwens, we zullen ons voor het grootste deel concentreren op 'zachte landingen' in plaats van op impacts - dus we zouden bijvoorbeeld niet de doodsstorting van Galileo in 2003 in Jupiter tellen, of de reeks geplande landers op Mars die eindigde crashen in plaats daarvan.
De maan
Onze onmiddellijke eerste associatie met landingen op andere werelden zijn de menselijke landingen op de maan. Hoewel het groot opdoemt in de folklore van NASA, vonden de Apollo-landingen slechts plaats in een korte periode van de ruimtegeschiedenis. Neil Armstrong en Buzz Aldrin waren de eerste bemanningsleden (op Apollo 11) die in 1969 een vlucht maakten, en Gene Cernan en Jack Schmitt van Apollo 17 maakten de laatste reeks maanwandelingen in 1972. (Lees meer: hoeveel mensen hebben op de maan gelopen) ?)
Maar vergeet niet alle robotische landmeters die ervoor en erna kwamen. In 1959 maakte de Luna 2 van de Sovjet-Unie de eerste indruk op het maanoppervlak; de eerste zachte landing kwam in 1966, met Luna 9. De Verenigde Staten plaatsten een reeks Ranger- en Surveyor-sondes om de maan te bereiken in de jaren zestig en zeventig. De Sovjet-Unie zette in 1970 ook een rover op de maan in, Lunakhod 1, de eerste op afstand bestuurbare robot die op een ander wereldoppervlak werd bestuurd.
In 2013 maakte China de eerste zachte maanlanding in een generatie. De Chang'e-3 van het land heeft het niet alleen veilig gemaakt, maar heeft kort daarna de Yutu-rover ingezet.
Mars
Mars is een populaire bestemming voor ruimtevaartuigen, maar slechts een fractie van die machines die daar probeerden te komen, kwam daadwerkelijk veilig aan de oppervlakte. De eerste succesvolle zachte landing kwam op 2 december 1971, toen Mars 3 van de Sovjet-Unie de oppervlakte bereikte. Het ruimtevaartuig werd echter maar 20 seconden uitgezonden - misschien vanwege stofstormen op het oppervlak van de planeet.
Minder dan vijf jaar later, op 20 juli 1976, raakte NASA's Viking 1 Chryse Planitia aan. Dit werd snel gevolgd door zijn tweeling Viking 2 in september. NASA heeft tot nu toe alle andere zachte landingen gemaakt en de verkenning uitgebreid door rovers te gebruiken om over het oppervlak te bewegen. De eerste was Sojourner, een rover die in 1997 van de Pathfinder-lander rolde.
NASA stuurde in 2004 ook een paar Mars Exploration Rovers. Spirit zond informatie terug naar de aarde tot 2010, terwijl Opportunity nog steeds over het oppervlak zwierf. De grotere Curiosity-lander volgde hen in 2012. Een ander stationair ruimtevaartuig, Phoenix, landde in 2008 met succes dicht bij de noordpool van de planeet.
Venus
Venera 7 - een van een reeks Sovjet-sondes die in de jaren zestig en zeventig werden verzonden - was de eerste die op 15 december 1970 het oppervlak van Venus bereikte en gegevens terugstuurde. Het duurde 23 minuten aan de oppervlakte en zond zwak uit naar de aarde. Dit kan zijn omdat het op zijn kant kwam te liggen nadat het door een overloop was gestuiterd.
De eerste foto's van het oppervlak kwamen van Venera 9, die op 22 oktober 1975 in Venus aankwam en gegevens voor 53 minuten terugstuurde. Venera 10 landde ook drie dagen later met succes en stuurde zoals gepland gegevens van Venus terug. Verschillende andere Venera-sondes volgden, waaronder met name Venera 13 - die de eerste kleurenbeelden terugstuurde en 127 minuten actief bleef.
Titan
De eerste en enige landing van de mensheid tot nu toe op Titan was op 14 januari 2005. De Huygens-sonde van de European Space Agency kwam waarschijnlijk niet meteen tot stilstand toen hij aan de oppervlakte kwam en stuiterde en slipperde ongeveer 10 seconden na de landing, een analyse bleek bijna een decennium later.
De sonde slaagde erin om informatie helemaal terug te sturen tijdens de afdaling van 2,5 uur en ging door met het verzenden van gegevens gedurende een uur en 12 minuten na de landing. Naast de foto's stuurde het ook informatie terug over de wind en het oppervlak van de maan.
De oranjeachtige maan van Saturnus is onder de loep genomen omdat wordt aangenomen dat er elementen in de atmosfeer en op het oppervlak zijn die voorlopers zijn van het leven. Het heeft ook meren van ethaan en methaan op het oppervlak, wat aantoont dat het een vloeistofcyclus heeft die vergelijkbaar is met onze eigen planeet.
Kometen en asteroïden
Robots hebben ook de grond geraakt op kleinere, airless lichamen in ons zonnestelsel - met name een komeet en twee asteroïden. NASA's NEAR Shoemaker maakte op 12 februari 2001 de eerste landing op asteroïde Eros, hoewel het ruimtevaartuig niet eens was ontworpen om dit te doen. Hoewel er geen afbeeldingen van het oppervlak werden teruggestuurd, werden de gegevens wel meer dan twee weken met succes verzonden.
Japan maakte zijn eerste landing op een buitenaards oppervlak op 19 november 2005, toen het Hayabusa-ruimtevaartuig met succes landde op de asteroïde Itokawa. (Dit volgde op een mislukte poging om een kleine hopper / lander, genaamd Minerva, vanuit Hayabusa op 12 november te sturen.) Ongelooflijk genoeg kwam Hayabusa niet alleen naar de oppervlakte, maar vertrok ook weer om de monsters terug te brengen naar de aarde - een prestatie met succes behaald in 2010.
De eerste landing van de komeet vond plaats op 12 november 2014, toen de Philae-lander van de European Space Agency met succes van de Rosetta-orbiter scheidde en het oppervlak van komeet 67P / Churyumov – Gerasimenko raakte. De harpoenen van Philae konden niet volgens plan worden ingezet en de lander zweefde meer dan twee uur van de geplande landingsplaats totdat hij stopte op een relatief schaduwrijke plek op het oppervlak van de komeet. De batterijen waren na een paar dagen leeg en de sonde viel stil. Vanaf begin 2015 hopen controllers dat Philae, als er halverwege het jaar meer zonlicht is, 67P bereikt, weer wakker wordt.
