Astronomen die met de Spitzer-ruimtetelescoop werken, kondigden vandaag een geweldige nieuwe opmars aan, toen ze het grote observatorium gebruikten om met succes de atmosfeer van twee verre planeten te analyseren. Dit is een enorm belangrijke ontdekking en we zullen de implicaties hiervan binnen een seconde behandelen.
Laten we eerst eens kijken wat ze hebben gevonden.
De planeten staan bekend als HD 209458b en HD 189733b. Dit zijn je typische hete Jupiters, die op extreem korte afstand rond hun oudersterren cirkelen. Astronomen schatten oorspronkelijk in dat deze planeten grote hoeveelheden water in hun atmosfeer zouden moeten hebben. Verrassend genoeg lieten de Spitzer-gegevens zien dat ze droger en troebeler zijn dan verwacht. De ontdekkers denken dat het water daar is, het is gewoon verborgen onder de wolken. Het is ook mogelijk dat de planeten grote hoeveelheden silicaatstof bevatten, waardoor het zicht op water wordt belemmerd.
Laten we het nu hebben over de impact hiervan. Denk even na. Astronomen hebben een ruimtetelescoop gebruikt om de atmosfeer van een planeet in een baan om een andere ster te bestuderen. Het is duidelijk dat een hete jupiter, met temperaturen in de duizenden graden, geen goede plek is om naar leven te zoeken. Maar beschouw het als een generale repetitie; een kans om technieken en instrumenten te verfijnen.
Deze techniek zal de komende jaren van pas komen wanneer krachtigere telescopen worden gelanceerd, die in staat zijn om rotsachtige planeten te vinden die om andere sterren draaien. Zodra een van die telescopen grote hoeveelheden zuurstof in de atmosfeer van een andere ster opwekt, heb je een goede kandidaat voor het leven. Ik kan nauwelijks wachten.
Oorspronkelijke bron: Spitzer News Release
