Zoek een andere exoplaneet-ontdekking voor de CoRoT-satelliet. Corot-9b draait om een zonachtige ster op een afstand die vergelijkbaar is met Mercurius - een van de grootste banen van een planeet die tot nu toe buiten ons zonnestelsel is gevonden, en kan een interieur hebben dat sterk lijkt op Jupiter en Saturnus. "Dit is een normale, gematigde exoplaneet, net als tientallen die we al kennen, maar dit is de eerste waarvan we de eigenschappen diepgaand kunnen bestuderen", zegt Claire Moutou, die deel uitmaakt van het internationale team van 60 astronomen dat de ontdekking heeft gedaan. "Het zal ongetwijfeld een Rosetta-steen worden in exoplaneetonderzoek."
Corot-9b (niet-officiële bijnaam Carrot Nimby) passeert regelmatig voor zijn ster, op 1500 lichtjaar van de aarde, in de richting van het sterrenbeeld Serpens (de slang), waardoor astronomen de planeet 8 uur lang kunnen bekijken. De transits vinden elke 95 dagen plaats.
"Onze analyse heeft meer informatie opgeleverd over Corot-9b dan voor andere exoplaneten van hetzelfde type", zegt coauteur Didier Queloz. "Het kan een nieuw onderzoeksveld openen om de atmosfeer van planeten met matige en lage temperaturen te begrijpen, en in het bijzonder een geheel nieuw venster in ons begrip van chemie bij lage temperaturen."
De ster van de Corot-9b-baan is iets koeler dan onze zon, dus de astronoom schat dat de temperatuur van de Corot-9b ergens tussen -23 ° C en 157 ° C zou kunnen liggen.
Corot-9b heeft een straal van ongeveer 1,05 keer die van Jupiter, maar slechts 84% van de massa. Dit leidt tot een dichtheid van 0,90 g / cc, of 68% van die van Jupiter.
Tot nu toe zijn er meer dan 400 exoplaneten ontdekt, waarvan 70 via de transitmethode. Astronomen zeggen dat Corot-9b bijzonder is omdat de afstand tot de gastheerster ongeveer tien keer groter is dan die van elke planeet die eerder met deze methode is ontdekt. En in tegenstelling tot al dergelijke exoplaneten heeft de planeet een gematigd klimaat. De temperatuur van het gasvormige oppervlak zal naar verwachting tussen 160 graden en min twintig graden Celsius liggen, met minimale variaties tussen dag en nacht. De exacte waarde hangt af van de mogelijke aanwezigheid van een laag sterk reflecterende wolken.
"Net als onze eigen gigantische planeten, Jupiter en Saturnus, is de planeet meestal gemaakt van waterstof en helium", zei teamlid Tristan Guillot, "en het kan tot 20 massa's aarde bevatten van andere elementen, waaronder water en gesteente bij hoge temperaturen en druk. "
De bevindingen van dit team zijn gepubliceerd in de editie van deze week van het tijdschrift Nature. ("Een doorgaande reuzenplaneet met een temperatuur tussen 250 K en 430 K"), door H. J. Deeg et al. ")
Bronnen: ESO, EurekAlert
