Een weergave van de kern van komeet 67P / Churyumov-Gerasimenko, die een dubbel binair getal lijkt te vertonen. Credit: ESA / Rosetta / MPS voor OSIRIS Team MPS / UPD / LAM / IAA / SSO / INTA / UPM / DASP / IDA
Het lijkt erop dat de komeet van Rosetta een dubbele kern heeft. Een video van het ruimtevaartuig dat naar komeet 67P / Churyumov-Gerasimenko vaart, laat zien hoe twee lobben elkaar raken, wat een kleine rimpel zou kunnen veroorzaken in de plannen om Philae later dit jaar op het oppervlak van de komeet te laten landen.
Bewerken, 17 juli: aangezien de originele video van YouTube was verwijderd, hebben we deze vanaf hier vervangen door een GIF van de komeet.
De Emily Lakdawalla van de Planetary Society, verwijzend naar een webpagina van een Franse ruimtevaartorganisatie die nu niet beschikbaar is, zei dat ze nauwelijks kan wachten om meer beelden van de komeet te zien.
"De kern van de komeet is duidelijk een contactbinair - twee kleinere (en objecten van ongelijke grootte) in nauw contact", schreef ze, en ze voegde eraan toe dat de kern 4 kilometer bij 3,5 kilometer meet (2,5 mijl bij 2,17 mijl).
Het heeft een rotatieperiode van ongeveer 12,4 uur.
“Philippe Lamy wordt geciteerd omdat hij schat dat de twee componenten met een relatieve snelheid van ongeveer 3 meter per seconde in contact zouden zijn gekomen om op deze manier aan elkaar te blijven plakken… Deze ongebruikelijke vorm zou een navigatie-uitdaging kunnen vormen voor het Philae lander-team.
"De CNES-release citeert Philae-navigator Eric Jurado," vervolgde ze, "en zei dat 'navigatie rond zo'n lichaam niet veel complexer zou moeten zijn dan rond een kern van een onregelmatig sferisch type, maar de Philae-sonde zou landen [gepland voor 11 november] Het kan echter moeilijker zijn, omdat dit formulier potentiële landingszones beperkt. ''
Slechts een handvol ruimtevaartuigen zijn ooit in de buurt van een komeet gekomen (zie de fotogalerij van de anderen hier). Hoewel een binair contact voor wetenschappers misschien een verrassing is, was de onregelmatige vorm die van ver werd gezien iets dat we eerder in andere kometen hebben gezien.
"Onregelmatige, langgerekte en gestructureerde vormen zijn niet ongebruikelijk voor kleine lichamen zoals asteroïden en kometen", verklaarde het Max Planck Institute for Solar System Research vorige week in een release. 'Van de vijf komeetkernen die tot nu toe door ruimtevaartuigen zijn bezocht, zijn ze verre van bolvormig.'
Maakt ons allemaal benieuwd wat Rosetta ontdekt als het dichter bij de komeet komt, voor zijn ontmoeting in augustus. Het ruimtevaartuig blijft bij de komeet, aangezien 67P / Churyumov-Gerasimenko in 2015 de zon het dichtst nadert.
Sommige astronomen hebben al plezier bij het bedenken van de mogelijkheden van de nieuwe vorm, zoals de University of California, Berkeley's Alex Parker.
. @ elakdawalla Contact binair? Aambeeld? Bagageruimte? Nee, de morfologie is duidelijk: Churyumov-Gerasimenko is een rubberen eend. pic.twitter.com/AqtsXqQtVj
- Alex Parker (@Alex_Parker) 15 juli 2014
