Het is een vraag die we vaak krijgen.
'Wat voor soort uitrusting heb je gebruikt om dat vast te leggen?' vragen mensen zich voor dat ze een opstelling gebruiken waarvoor ik een tweede hypotheek moet betalen.
Mensen zijn vaak verbaasd over het feit dat ik gewoon een omgebouwde standaard webcam gebruik die is aangepast om in de oculairhouder van een telescoop te passen, samen met freeware-programma's om de camera te besturen, beelden op te stapelen en op te ruimen. En hoewel er commercieel duizenden miljarden dollars beschikbaar zijn die beelden opleveren die zelfs tien jaar geleden jaloers zouden zijn geweest op professionele observatoria, zul je misschien merken dat je de uitrusting hebt die rondslingert om vanavond planetaire en maanfotografie te gaan doen.
Oké, ik geef toe: je hebt wel een laptop en een telescoop nodig (dingen die we normaal gesproken in huis hebben liggen), maar dit zijn de twee duurste items op de lijst om aan de slag te gaan. Het vage leven leiden van een veteraan, een leraar en een freelance wetenschapsschrijver zorgt ervoor dat onze voorkeurscamera's voor conversie altijd in het dubbele cijfer van de dollar zijn.
Maar geconverteerde webcambeelden zijn niet nieuw. We lazen meer dan tien jaar geleden voor het eerst over de ondergrondse beweging. Vroeger hackten amateur-astrofotografen hun Phillips Vesta en ToUcam Pro-webcams met verbluffende resultaten. Celestron, Meade en Orion haalden later de tijd in en brachten enkele jaren later hun eigen commerciële versies uit voor planetaire beeldvorming.
Een paar freeware-installaties en de aanpassing van een Logitech 3000 die ik later met korting voor 50 $ kocht, en ik beeldde diezelfde avond al snel planeten uit.
Vrijwel elke webcam zal behoorlijke resultaten opleveren, hoewel de stopgezette Phillips ToUcam Pro-webcams nog steeds de zeer gewilde Holy Grail van webcam-astrofotografie zijn. De aanpassing bestaat simpelweg uit het verwijderen van de cameralens (doe dit niet met een camera die u niet wilt laten vervallen en de garantie ongeldig maakt) en het bevestigen van een standaard oculair van 1 1/4 inch op zijn plaats met cementlijm.
Voor camerabesturing gebruik ik een programma genaamd K3CCDTools. Dit was ooit freeware, nu kost het programma $ 50 om te installeren. Ik vind het nog steeds de moeite waard om te gebruiken, hoewel ik ben ingeschakeld voor een aantal even nuttige programma's die nog steeds gratis zijn. (daarover later meer).
K3CCDTools verwerkt uw afbeeldingen van begin tot einde, maar ik vind dat Registax geweldig is voor post-beeldverwerking. Bovendien wil je geen kostbare tijd verspillen aan het verwerken van afbeeldingen: ik maak het maximale aantal video-opnames in het veld en sleutel ze later op bewolkte nachten.
Door video-opnames te stapelen, kunt u die korte momenten van fijn sfeervol zien "vastleggen". Veel astrofotografen selecteren handmatig de beste frames één voor één uit duizenden, maar ik moet toegeven dat we vaak ongeduldig zijn en vinden dat het selectiealgoritme op Registax een acceptabele taak is om de top 10% van de afbeeldingen in een flits te selecteren.
En net als Photoshop zou er rond Registax een college kunnen worden gegeven. Laat u niet intimideren, maar experimenteer gerust! Na het stapelen en optimaliseren, vinden we de echte kracht om de beelden te laten "knallen" vaak in de laatste stap, bekend als waveletverwerking. Een ronde van verscherping en contrastverhoging in Photoshop kan ook een lange weg gaan, onthoud echter dat het doel is om het minimum toe te passen om de klus te klaren, in plaats van er onnatuurlijk en overbewerkt uit te zien.
Bij het oculair is het verwerven van objecten de eerste hindernis. Een standaard webcam kan heldere doelen zoals de maan, de zon (met het juiste filter), planeten en heldere dubbele sterren achterna gaan. We hebben zelfs het Internationale Ruimtestation met onze tuigage gepakt met behulp van een low-tech maar effectieve volgmethode. Uw gezichtsveld is echter doorgaans erg smal; mijn webcam gekoppeld aan een Celestron C8 "Schmidt-Cassegrain levert meestal een gezichtsveld van ongeveer 10" aan een kant op. U wilt het object met het hoogst mogelijke vermogen in het oculair centreren en de camera vervolgens op zijn plaats ploffen.
Het volgende gevecht is het centreren en focussen van het object op het scherm. Een niet-gefocuste planeet verstrooit het licht: door de focus heen en weer te draaien, wordt soms de zilverachtige 'donut' van de planeet net buiten beeld zichtbaar.
Vanaf daar wilt u dat het object zo scherp mogelijk is. K3CCDTools heeft hiervoor een geweldige functie die bekend staat als een Fine Focusing Tool (FFT). Sommige waarnemers gebruikten ook scherpstelmaskers, die ook gemakkelijk kunnen worden gebouwd - onthoud, waren goedkope mensen! - uit karton. Zorg ervoor dat die reflectorspiegels ook goed gecollimeerd zijn.
Wees niet verbaasd als de planeet er aanvankelijk oververzadigd uitziet. U heeft toegang tot de handmatige bediening of via de camerasoftware om de helderheid, het contrast en de kleurverzadiging terug te brengen tot acceptabele niveaus. Ik fotografeer meestal met ongeveer 15 frames per seconde. Leuk weetje: de 'sluitertijd' van de in het donker aangepaste 'Mark 1 menselijke oogbol' wordt over het algemeen rond 1/20 aangehaaldth een seconde langzamer dan je zou denken!
Opmerking: al die duizenden videoframes gaan ergens heen ... zorg ervoor dat u ze af en toe van uw harde schijf schoonmaakt, want deze raakt snel vol!
Ook wanneer je beeld een groot verschil maakt. De beste tijd om een object te fotograferen is wanneer het de lokale noord-zuid meridiaan passeert en zich op het hoogste punt boven de horizon bevindt. De reden hiervoor is dat je door de dunste doorsnede van de vaak turbulente atmosfeer kijkt.
Space Magazine lezer Scott Chapman uit Montpelier, Virginia deelde onlangs ook zijn ervaringen met planetaire webcambeeldvorming en zijn techniek met ons:
“Onlangs, toen ik op zoek was naar een betaalbare basistelescoop, om te zien of ik echt interesse had in astronomie, leidden zoekopdrachten en beoordelingen ertoe dat ik een refractor van 70 mm kocht. Het laatste waar ik aan dacht was dat ik kon verwachten dat ik foto's zou maken van wat ik zou zien.
Eerder had ik aangenomen dat de enige manier om zelfs basisfoto's van hemelobjecten te maken was met apparatuur die ver buiten mijn prijsklasse lag. Stel je mijn verbazing voor toen ik hoorde dat ik een simpele webcam kon gebruiken die ik al had zitten! ”
Zoals velen van ons louter sterfelijke budget-astrofotografen, streefde Scott naar geweldige beelden tegen lage kosten. Hij heeft ook de programma's die hij gebruikt met ons gedeeld;
–SharpCap2: Voor het vastleggen van AVI-videobestanden van de webcam die is aangesloten op de telescoop.
–VirtualDub: voor het inkorten van de .avi-video.
–PIPP: voor optimalisatie van gestapelde afbeeldingen.
–AutoStakkert2: selecteert en stapelt de beste frames in een enkel .tiff-bestand met behulp van een eenvoudig 3-stappenproces. Scott merkt op dat het "VEEL gemakkelijker voor een beginner is om te gebruiken dan Registax!"
-Registax6: de nieuwste versie van de hierboven genoemde software.
–JPEGView: voor definitieve bijsnijden en bestandsconversie. (Ik gebruik hiervoor soms ook ole Paint).
Zelfs na een decennium van planetaire beeldvorming waren sommige daarvan ook nieuw voor ons, een bewijs van hoe ver de techniek is blijven evolueren. Astrofotografie en astronomie zijn levenslange bezigheden en we blijven elke dag nieuwe dingen leren.
De huidige camera waarmee ik fotografeer is een Logitech c270 die ik mijn "Wal-Mart 20 $ Blue Light Special" noem. (Ja, ik weet dat het Kmart is!) Er zijn ook veel discussieforums, waaronder de QuickCam en Unconventional Imaging Astronomy Group (QCUIAG) op Yahoo!
Sommige waarnemers zijn zelfs begonnen met het volledig verwijderen en aanpassen van hun webcams, met toevoeging van koelventilatoren, gevoeliger chips, langere belichtingstijden en meer.
Allemaal geweldige onderwerpen voor een toekomstige post. Laat ons uw beproevingen en triomfen in planetaire webcamfotografie weten!
-Bekijk hoe Dave Dickinson zijn 20 $ webcam wekelijks plaatst tegen duizenden dollars in de Virtual Star Party.
-Zorg ervoor dat je die webcam-foto's opstuurt naar Space Magazine!
