Röntgenstralen met lage energie worden gegenereerd tijdens aurorale activiteit. Afbeelding tegoed: NASA. Klik om te vergroten
Een team van wetenschappers observeerde het noordpoolgebied van de aarde tien keer gedurende een periode van vier maanden in 2004. Zoals de heldere bogen in dit voorbeeld van beelden laten zien, ontdekten ze laagenergetische (0,1 - 10 kilo elektronvolt) röntgenstralen gegenereerd tijdens auroral werkzaamheid. Andere satellietobservatoria hadden eerder hoogenergetische röntgenstralen van de aurora's van de aarde gedetecteerd.
De afbeeldingen - hier te zien bovenop een gesimuleerd beeld van de aarde - zijn van scans van ongeveer 20 minuten waarbij Chandra op een vast punt in de lucht werd gericht terwijl de beweging van de aarde het poolgebied door het gezichtsveld voerde. De kleurcode van de röntgenbogen vertegenwoordigt de helderheid van de röntgenstralen, met maximale helderheid in rood weergegeven.
Aurora's worden geproduceerd door zonnestormen die wolken van energetisch geladen deeltjes uitwerpen. Deze deeltjes worden afgebogen wanneer ze het magnetische veld van de aarde tegenkomen, maar daarbij ontstaan grote elektrische spanningen. Elektronen gevangen in het magnetische veld van de aarde worden versneld door deze spanningen en spiraalsgewijs langs het magnetische veld in de poolgebieden. Daar botsen ze met atomen hoog in de atmosfeer en zenden ze röntgenstralen uit.
Oorspronkelijke bron: Chandra X-ray Observatory
