Een ander einde-van-een-tijdperk evenement luidt de afsluiting van het spaceshuttle-programma in: de laatste set massieve raketboostersegmenten van de spaceshuttle arriveerde op donderdag 27 mei 2010 in het Kennedy Space Center. Het laatste deel van de reis vanuit Jacksonville , Florida omvatte personenauto's met NASA-personeel en ATK-functionarissen, waaronder astronaut Mike Massimino, shuttle launch director Mike Leinbach en de 'stem' van NASA TV, George Diller. De trein stopte aan de overkant van de Indian River van KSC waar de sporen naar het Vehicle Assembly Building leiden.
De boosters worden gestapeld in de VAB voor een mogelijke reddingsmissie of misschien zelfs een laatste extra vlucht voor de spaceshuttle Atlantis.
De SRB-segmenten zijn bestemd voor STS-335, de Launch-On-Need-missie die zou worden gevlogen als de laatste geplande pendelvlucht - STS-134, die nu gepland staat voor lancering eind november - een probleem zou ondervinden. Of, als het Congres het toestaat, kan er nog een shuttle-missie worden toegevoegd met de gebruiksklare shuttle. De Amerikaanse senator Bill Nelson vertelde president Obama deze week in een brief dat hij van plan was financiering aan te vragen voor de extra missie. NASA hoopt eind juni groen licht te krijgen voor de vlucht, die de STS-135-missie zou worden. Indien goedgekeurd, zou de waarschijnlijke lanceringsdatum ergens in de zomer van 2011 zijn.
Bill Gerstenmaier, NASA's adjunct-beheerder voor ruimtevaartoperaties, zei deze week op een persconferentie dat als de extra vlucht zou worden goedgekeurd, een Sojoez zou worden voorbereid als reddingsvoertuig en dat de shuttlebemanning kleiner zou zijn, waarschijnlijk 4 bemanningsleden. De bemanning kon zo nodig een veilige haven bij het internationale ruimtestation ISS innemen tot de reddingssoyoez arriveerde. De shuttle kan extra benodigdheden en hardware naar het ISS brengen.
Veteraanastronaut Mike Massimino vertelde een bemanning van een televisiestation in Florida dat hij hoopt op een extra shuttle-missie. 'Ik denk dat we optimistisch moeten zijn', zei Massimino. "Er zijn gewoon te veel mensen in het hele land en de wereld die ons programma zo steunen."
ATK heeft 1.300 van hun 5.000 medewerkers ontslagen vanwege het stilleggen van de productie van de boosters, maar het bedrijf hoopt deel uit te maken van NASA's toekomstige ruimtevluchtplannen.
"Er is nogal wat onzekerheid", zegt Ted Shaffner, adjunct-directeur van ATK KSC. "De richting is erg troebel van onze politici en NASA worstelt met welke richting we opgaan."
Meer afbeeldingen van het evenement:
En ik weet dat iemand commentaar gaat geven op het bord "Do not Hump" op de motorwagen. Wat het betekent is dat de inhoud van de motorwagen zo delicaat is dat de auto niet ‘bult’ mag zijn, wat een methode is om goederenwagens te sorteren door ze een heuvel af te rollen in plaats van een locomotiefmotor te gebruiken om de auto's te verplaatsen. Het is duidelijk dat NASA en ATK niet willen dat de SRB-segmenten een heuvel afrollen. Lees hier meer over humping.
Bronnen: Florida Today, CFNews 13
