WAAR IS URANUS NAAR VERNOEMD?

Send

De periode die bekend staat als de Wetenschappelijke Revolutie (ca. 16e tot 18e eeuw) was een tijd van grote wetenschappelijke beroering. Naast vorderingen op het gebied van wiskunde, scheikunde en natuurwetenschappen werden er verschillende belangrijke ontdekkingen gedaan op het gebied van astronomie. Hierdoor was ons begrip van de grootte en structuur van het zonnestelsel voor altijd veranderd.

Overweeg de ontdekking van Uranus. Hoewel deze planeet in het verleden vaak door astronomen werd bekeken, werd de ware aard ervan pas met de geboorte van de moderne astronomie begrepen. En met de ontdekking van William Herschel in de 18e eeuw, zou de planeet officieel worden genoemd en toegevoegd aan de lijst met bekende zonneplaneten.

Eerdere waarnemingen:

Er wordt aangenomen dat het eerste geregistreerde exemplaar van Uranus aan de nachtelijke hemel dateert uit de 2e eeuw voor Christus. Op dit moment registreerde Hipparchos - de Griekse astronoom, wiskundige en grondlegger van de trigonometrie - de planeet blijkbaar als een ster in zijn sterrencatalogus (voltooid in 129 BCE).

Deze catalogus werd later opgenomen in Ptolemaeus Almagest, wat de definitieve bron werd voor islamitische astronomen en voor geleerden in het middeleeuwse Europa gedurende meer dan duizend jaar. In de 17e en 18e eeuw zijn er meerdere waarnemingen gedaan door astronomen die het als een ster hebben gecatalogiseerd.

Dit omvatte de Engelse astronoom John Flamsteed, die in 1690 de ster zes keer observeerde en deze als een ster in het sterrenbeeld Stier (34 Tauri) catalogiseerde. Halverwege de 18e eeuw maakte de Franse astronoom Pierre Lemonnier twaalf geregistreerde waarnemingen en registreerde hij het ook als een ster. Pas op 13 maart 1781, toen William Herschel het vanuit zijn tuinhuis in Bath observeerde, begon de ware aard van Uranus te worden onthuld.

Ontdekking:

Herschel's eerste rapport over het object werd geregistreerd op 26 april 1781. Aanvankelijk beschreef hij het als een "nevelige ster of misschien een komeet", maar besloot later dat het een komeet was omdat het zijn positie aan de hemel leek te hebben veranderd . Toen hij zijn ontdekking voorlegde aan de Royal Society, handhaafde hij deze theorie, maar vergeleek deze ook met een planeet.

Zoals vastgelegd in de Tijdschrift van de Royal Society en Royal Astronomical Society ter gelegenheid van zijn presentatie:

“De kracht die ik had toen ik de komeet voor het eerst zag was 227. Uit ervaring weet ik dat de diameters van de vaste sterren niet proportioneel worden vergroot met hogere krachten, zoals planeten wel zijn; daarom heb ik nu de krachten op 460 en 932 gezet en ik ontdekte dat de diameter van de komeet groter werd in verhouding tot de kracht, zoals het zou moeten zijn, in de veronderstelling dat het geen vaste ster is, terwijl de diameters van de sterren tot die ik vergeleken heb, waren niet verhoogd in dezelfde verhouding. Bovendien leek de komeet, die veel groter was dan wat het licht ervan zou toegeven, wazig en slecht gedefinieerd met deze grote krachten, terwijl de sterren die glans en het onderscheid behielden dat ik van vele duizenden waarnemingen wist dat ze zouden behouden. Het vervolg heeft aangetoond dat mijn vermoedens gegrond waren, en dit blijkt de komeet te zijn die we de laatste tijd hebben waargenomen. '

Hoewel Herschel zou blijven volhouden dat wat hij waarnam een komeet was, stimuleerde zijn 'ontdekking' het debat in de astronomische gemeenschap over wat Uranus was. Na verloop van tijd zouden astronomen zoals Johann Elert Bode concluderen dat het een planeet was, gebaseerd op zijn bijna cirkelvormige baan. In 1783 erkende Herschel zelf dat het een planeet was voor de Royal Society.

Naam en betekenis:

Omdat hij in Engeland woonde, wilde Herschel oorspronkelijk Uranus vernoemen naar zijn beschermheer, koning George III. Hij wilde het in het bijzonder noemen Georgium Sidus (Latijn voor 'George’s Star') of de Georgische planeet. Hoewel dit een populaire naam was in Groot-Brittannië, dacht de internationale astronomiegemeenschap er niet veel van en wilde het historische precedent volgen van het vernoemen van de planeten naar oude Griekse en Romeinse goden.

In overeenstemming hiermee stelde Bode de naam Uranus voor in een verhandeling uit 1782. Uranus, de Latijnse vorm van Ouranos, was de grootvader van Zeus (Jupiter in het Romeinse pantheon), de vader van Cronos (Saturnus) en de koning van de Titanen in de Griekse mythologie. Omdat het buiten de banen van Jupiter en Saturnus werd ontdekt, leek de naam zeer toepasselijk. Zoals hij later in zijn boek uit 1784 zou schrijven:Van de nieuw ontdekte planeet“:

'Al in de voorlezing bij de plaatselijke Natural History Society op 12 maart 1782, heb ik de naam van de vader van Saturnus, namelijk Uranus, of zoals het gewoonlijk is met het Latijnse achtervoegsel, stelde Uranus voor, en heb sindsdien het genoegen gehad dat verschillende astronomen en wiskundigen, geciteerd in hun geschriften of brieven aan mij die deze benaming goedkeuren. Naar mijn mening is het nodig om bij deze verkiezingen de mythologie te volgen, die was ontleend aan de oude naam van de andere planeten; omdat in de reeks van eerder bekende, waargenomen door een vreemde persoon of gebeurtenis van de moderne tijd, de naam van een planeet zeer merkbaar zou zijn. Diodorus van Cilicia vertelt het verhaal van Atlas, een oud volk dat in een van de meest vruchtbare gebieden van Afrika woonde en de zeekusten van zijn land beschouwde als het thuisland van de goden. Uranus was haar eerste koning, grondlegger van hun beschaafde leven en uitvinder van vele nuttige kunsten. Tegelijkertijd wordt hij ook beschreven als een ijverige en bekwame astronomen uit de oudheid ... meer nog: Uranus was de vader van Saturnus en de Atlas, zoals de eerste de vader is van Jupiter. '

Er waren een aantal redenen voor deze nieuwe naam, grotendeels in Groot-Brittannië, waar de naam stond Georgium Sidus bleef populair. Niettemin zou het voorstel van Herschel in 1850 universeel worden geaccepteerd. Uranus was de enige planeet in het zonnestelsel die naar een god uit de Griekse mythologie was vernoemd, in plaats van de naam van de Romeinse tegenhanger te gebruiken.

Andere namen:

Terwijl Uranus de algemeen erkende naam blijft voor de zevende planeet van het zonnestelsel (en de derde gasreus), hebben andere culturen het onder verschillende andere namen herkend. In de traditionele Chinese astronomie staat het bijvoorbeeld bekend als Tianwángxing, wat letterlijk "Sky King Star" betekent.

Dezelfde naam wordt herkend in de Koreaanse, Japanse en Vietnamese astronomische tradities. Bij de Azteken (en andere Nahuatl-sprekende volkeren) stond Uranus bekend als "Ilhuicateocitlalli" - genoemd naar het woord voor "hemel" ("ilhuicatl") - en ook als "Xiuhteuccitlalli", de Azteekse god van vuur, dag en warmte. Veel andere culturen erkenden Uranus in hun mythologische tradities en gaven verschillende namen.

De ontdekking van Uranus was een van de vele die vanaf de 18e eeuw zouden volgen. Na verloop van tijd zouden Neptunus, de asteroïdengordel, Ceres, Vesta, Pluto en de Kuipergordel aan de mix worden toegevoegd, waardoor een model van het zonnestelsel zou ontstaan dat zou voortduren tot het begin van de 21e eeuw - toen nieuwe lichamen buiten de baan werden ontdekt die Neptunus die zou leiden tot het nomenclatuurdebat.

We hebben veel interessante artikelen over Uranus geschreven hier bij Space Magazine. Hier is The Planet Uranus, tien interessante feiten over Uranus, waarom staat Uranus aan zijn kant?, Tilt of Saturn en wie ontdekte Uranus?

Voor meer informatie, hier is een artikel van de educatieve site van Hubble over de ontdekking van Uranus, en hier is NASA's verkenningspagina van het zonnestelsel op Uranus.

We hebben een aflevering van Astronomy Cast opgenomen, ongeveer Uranus. Je kunt het hier openen: Aflevering 62: Uranus.

Bronnen: