CAPE CANAVERAL AIR FORCE STATION, FL - De assemblage van de krachtige Delta IV-raket die de pathfinder-versie van NASA's Orion-crewcapsule een boost geeft tijdens zijn eerste testvlucht in december is voltooid.
Orion is het door de mens beoordeelde voertuig van de volgende generatie van NASA dat uiteindelijk de Amerikaanse astronauten naar de aarde zal vervoeren tijdens reizen die verder de ruimte in gaan dan ooit tevoren - voorbij de maan naar asteroïden, Mars en andere bestemmingen in ons zonnestelsel.
Het ultramoderne Orion-ruimtevaartuig is gepland voor lancering op zijn inaugurele onbemande missie, genaamd Exploration Flight Test-1 (EFT-1), in december 2014 bovenop de Delta IV Heavy-raket. Het vervangt de nu gepensioneerde space shuttle-banen van NASA.
De Delta IV Heavy met drie loops is momenteel de krachtigste raket in de Amerikaanse vloot na het stoppen van het Space Shuttle-programma van de NASA.
Ingenieurs van de fabrikant van de raket - United Launch Alliance (ULA) - hebben een grote stap voorwaarts gezet richting Orion's eerste vlucht toen ze de integratie van de drie primaire kernelementen van de eerste trap van de raketten met de eenmotorige bovenste trap voltooiden.
Al het raketintegratiewerk en de preflight-verwerking vonden plaats in ULA's Horizontal Integration Facility (HIF), op Cape Canaveral Air Force Station in Florida.
Space Magazine bezocht onlangs de Delta IV-booster tijdens een rondleiding van dichtbij in de HIF-faciliteit vorige week, waar de raket werd onthuld aan de media in een horizontaal gestapelde configuratie. Zie mijn Delta IV-foto's hierin.
Het HIF-gebouw bevindt zich op Space Launch Complex 37 (SLC-37), op Cape Canaveral, op korte afstand van het lanceerplatform waar de Orion EFT-1-missie op 4 december van start gaat.
"De dagelijkse verwerking wordt uitgevoerd door ULA", zegt Merri Anne Stowe van NASA's Fleet Systems Integration Branch van het Launch Services Program (LSP), in een NASA-verklaring.
"De rol van NASA is om alles in de gaten te houden en er te zijn als er zich problemen voordoen."
De eerste fase bestaat uit een trio van drie Delta IV Common Booster Cores (CBC's).
Elke CBC meet 134 voet lang en 17 voet in diameter. Ze zijn uitgerust met een RS-68-motor die wordt aangedreven door vloeibare waterstof en vloeibare drijfgassen die 656.000 pond stuwkracht produceren. Samen genereren ze 1,96 miljoen pond stuwkracht.
Afgelopen voorjaar bezocht ik de HIF nadat de eerste twee CBC's per binnenschip arriveerden vanuit hun ULA-assemblagefabriek in Decatur, Alabama, ongeveer 20 mijl ten westen van Huntsville.
In juni werd de eerste CBC-booster aan de centerbooster bevestigd. Volgens ULA is de tweede begin augustus bijgevoegd.
"Nadat de drie kernfasen hun eerste inspecties en verwerking hadden ondergaan, werden de stutten bevestigd, waardoor de boosterstappen met de middenkern werden verbonden", zei Stowe. 'Dit alles gebeurt horizontaal.'
De cryogene test en bevestiging in de tweede fase van Delta IV werd in augustus en september voltooid. Het meet 45 voet lang en 17 voet in diameter. Het is uitgerust met een enkele RL10-B-2-motor, die ook vloeibare waterstof en vloeibare zuurstof drijft en 25.000 pond stuwkracht genereert.
"De hardware voor Exploration Flight Test-1 komt goed samen," merkte Stowe op in een NASA-verklaring.
"We hebben geen ernstige problemen gehad. Alle planning vooraf lijkt zijn vruchten af te werpen. '
Deze zelfde bovenste trap van Delta IV zal worden gebruikt in de Block 1-versie van NASA's nieuwe heavy lift-raket, het Space Launch System (SLS).
Lees zeker mijn recente artikel met details over de lintknipceremonie die de fabricage van het SLS-kernpodium opende bij NASA's Michoud Assembly Facility in New Orleans, LA. De SLS wordt de krachtigste raket die ooit door mensen is gebouwd en overtreft die van de iconische Saturn V-raket die mensen heeft gestuurd om over het oppervlak van de maan te lopen.
De Delta IV-raket wordt deze week uitgerold naar het lanceerplatform SLC-37 Cape Canaveral.
De montage van de Orion EFT-1-capsule en het stapelen bovenop de servicemodule werd in september ook voltooid in het Kennedy Space Center (KSC).
Ik was ook aanwezig bij KSC toen de Orion crew module / service module (CM / SM) -stapel op 11 september 2014 werd uitgerold op een 36-wieltransporter vanuit de hoogbouwassemblage in de Neil Armstrong Operations and Checkout Gebouw.
Het werd ongeveer 1 mijl verplaatst naar de volgende stop op weg naar SLC-37 - de KSC-tankinstallatie genaamd de Payload Hazardous Servicing Facility (PHFS). Lees hier mijn verhaal over Orion.
De EFT-1-vlucht van twee en vier en een half uur zal het Orion-ruimtevaartuig en de bijbehorende tweede trap naar een orbitale hoogte van 3.600 mijl brengen, ongeveer 15 keer hoger dan het International Space Station (ISS) - en verder dan welk mens dan ook ruimtevaartuig heeft gereisd in 40 jaar.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende Orion, SLS, Boeing, Sierra Nevada, Orbital Sciences, SpaceX, commerciële ruimte, Curiosity, Mars rover, MAVEN, MOM en meer nieuws over aarde en planeetwetenschappen en bemande ruimtevaart.
