Een nieuwe wereld in ons zonnestelsel staat op het punt om voor het eerst te worden onthuld - de mysterieuze protoplaneet Vesta, het op één na meest massieve object in de belangrijkste asteroïdengordel tussen Mars en Jupiter.
NASA's Dawn Asteroid-orbiter is de laatste naderingsfase van Vesta ingegaan en maakt voor het eerst beelden die uiteindelijk die van enkele jaren geleden door de iconische Hubble-ruimtetelescoop overschrijden.
"De Dawn-wetenschapscampagne in Vesta zal een mysterieuze wereld onthullen, een object dat ons veel kan vertellen over de vroegste vorming van de planeten en het zonnestelsel", zei Jim Adams, adjunct-directeur van het directoraat Planetary Science bij het NASA-hoofdkwartier tijdens een briefing voor verslaggevers.
Vesta heeft een record van de vroegste geschiedenis van het zonnestelsel. De protoplaneet kon zich niet tot een volledige planeet vormen vanwege de nabijheid van Jupiter.
Bekijk deze geweldige NASA-aanpakvideo waarin Vesta in Dawn's ogen groeit. De compilatie van navigatiebeelden van de framingcamera van Dawn beslaat ongeveer zeven weken van 3 mei tot 20 juni en werd vrijgegeven tijdens de NASA-persconferentie door het wetenschappelijke team van Dawn.
Dawns aanpak van Vesta - video
Beste uitzicht vanaf Hubble - Video
Zorg ervoor dat de zuidpool van Vesta ontbreekt vanwege een catastrofale gebeurtenis die eeuwen geleden een enorme inslagkrater veroorzaakte - die binnenkort in verbazingwekkende helderheid zal worden onthuld. Een deel van dat kolossale puin snelde naar de aarde en overleefde de schrik van atmosferische binnenkomst. Planetaire wetenschappers denken dat ongeveer 5% van alle bekende meteorieten afkomstig is van Vesta, gebaseerd op spectraal bewijs.
Na een reis van vier jaar en 1,7 miljard mijl is het revolutionaire Dawn-ruimtevaartuig van NASA, dat via exotische ionen voortstuwing stuwt, nu minder dan 95.000 mijl verwijderd van Vesta, en vormt het zijn pad door de ruimte om overeen te komen met de asteroïde.
De internationaal gefinancierde sonde zou op 16 juli in een baan om de aarde moeten worden gevangen op een initiële hoogte van 9.900 mijl, wanneer Vesta ongeveer 117 miljoen mijl van de aarde verwijderd is.
Na aanpassingen om Dawn te verlagen tot een eerste verkenningsbaan van ongeveer 1.700 mijl, zal de wetenschapscampagne in augustus van start gaan met de verzameling van wereldwijde kleurenbeelden en spectrale gegevens, inclusief samenstellingsgegevens in verschillende golflengten van gereflecteerd licht.
Dawn zal een jaar lang Vesta onderzoeken. Het zal de protoplaneet onderzoeken met behulp van zijn drie wetenschappelijke instrumenten aan boord - geleverd door Duitsland, Italië en de VS - en onderzoekers voorzien van de eerste vogelvluchtbeelden, wereldkaarten en gedetailleerde wetenschappelijke metingen om de chemische samenstelling en interne structuur van een gigantische asteroïde op te helderen.
"Navigatiebeelden van de framecamera van Dawn hebben ons intrigerende hints gegeven van Vesta, maar we kijken uit naar het hart van Vesta-operaties, wanneer we beginnen met het verzamelen van wetenschappelijke gegevens", zegt Christopher Russell, Dawn hoofdonderzoeker, aan de University of California , Los Angeles (UCLA). "We kunnen niet wachten tot Dawn de tijdlagen terugtrekt en de vroege geschiedenis van ons zonnestelsel onthult."
Omdat Dawn nu zo dicht bij Vesta ligt, zal de frequentie van beeldvorming worden verhoogd tot tweemaal per week om de vereiste navigatienauwkeurigheid te bereiken om met succes de baan in te gaan., Aldus Marc Rayman, Dawn Chief Engineer bij het Jet Propulsion Laboratory (JPL) in Pasadena , Calif.
"Begin augustus zal Vesta meer dan 100 keer de helderheid zien die Hubble ooit zou kunnen krijgen", zegt Rayman.
Dawn zal geleidelijk dichter naar de hoogten van 420 mijl en 120 mijl afdalen om orbitale afbeeldingen en spectrale gegevens met een steeds hogere resolutie te verkrijgen voordat hij terugkeert en uiteindelijk koers zet naar Ceres, de grootste asteroïde van allemaal.
Dawn zal het eerste ruimtevaartuig zijn dat om twee hemellichamen draait, alleen mogelijk gemaakt door het ionenvoortstuwingssysteem. Met een spanwijdte van 65 voet is het de grootste planetaire missie die NASA ooit heeft gelanceerd.
"We hebben ons jaar in Vesta volgepakt met wetenschappelijke observaties om ons te helpen de mysteries van Vesta te ontrafelen", zegt Carol Raymond, adjunct-hoofdonderzoeker van Dawn bij JPL.
"Dit is een ongekende kans om een jaar bij een lichaam door te brengen waar we bijna niets vanaf weten", voegde Raymond toe. “We zijn erg geïnteresseerd in de zuidpool omdat de impact het diepe binnenland van Vesta blootlegde. We kunnen functies tot tientallen meters bekijken, zodat we de geologische geschiedenis van Vesta kunnen ontcijferen. "
Lees hier mijn eerdere functie over Dawn
