Hoewel tijdreizen schijnbaar onmogelijk is, kunnen we dat eigenlijk wel kijken terug in de tijd met onze telescopen om meer te weten te komen over de omstandigheden van ons universum in het verleden. Ongeveer 12,5 miljard lichtjaar verwijderd van de aarde, zien we deze sterrenstelsels alsof ons universum nog maar een miljard jaar oud was. Dankzij de infraroodfunctie van Spitzer konden astronomen infraroodportretten maken en zelfs veel van deze vroege sterrenstelsels "wegen". "De massa en chemische samenstelling van de eerste sterrenstelsels van het universum begrijpen en vervolgens snapshots maken van sterrenstelsels op verschillende leeftijden, geeft ons een beter idee van hoe gas, stof en metalen - het materiaal dat is gebruikt om onze zon, ons zonnestelsel en de aarde te maken - is in de hele geschiedenis van het universum veranderd ', zegt Spitzer-wetenschapper Dr. Ranga Ram Chary.
In tegenstelling tot de huidige sterrenstelsels, zegt Chary dat sterrenstelsels in het miljard jaar oude universum veel ongerepter waren. Ze bestonden voornamelijk uit waterstof en heliumgas en bevatten minder dan 10% van de zwaardere elementen die we zien in het lokale Space Magazine en zelfs op aarde. Astronomen hebben ontdekt dat deze verre sterrenstelsels kosmische "lichtgewichten" waren, of niet erg massief vergeleken met volwassen sterrenstelsels die we in de buurt zien.
'Een paar miljard jaar na de oerknal vond 90 procent van de geboren sterren plaats in dit soort zwakke sterrenstelsels. Door deze populatie te identificeren, hopen we inzicht te krijgen in de omgevingen waar de eerste sterren van het universum zijn gevormd, 'zei Chary.
Om deze zwakke sterrenstelsels te vinden, volgden astronomen de aanhoudende nagloeiing van gammastraaluitbarstingen terug naar hun bronnen. Astronomen geloven dat gammastraaluitbarstingen optreden wanneer een zeer massieve ster sterft en een zwart gat wordt.
De nagloeiing treedt op wanneer energetische elektronen rond magnetische velden draaien en licht afgeven. In zijn explosieve dood slaat materiaal dat uit de massieve ster schiet in het omringende gas. Deze gewelddadige botsing verwarmt gas in de buurt en geeft energie aan de elektronen.
Nadat de coördinaten van de zwakke sterrenstelsels waren bepaald, gebruikte het team van Chary vervolgens de supergevoelige infraroodcamera van Spitzer om een foto te maken van het zwakke sterrenstelsel. Door de hoeveelheid licht van de sterrenstelsels kon Chary de massa van de sterrenstelsels vinden.
Oorspronkelijke nieuwsbron: Spitzer Space Telescope Press Release
