Tieners en jongvolwassenen met anorexia lopen het risico op een levensbedreigende ziekte, zelfs als hun gewicht binnen een "normaal" bereik valt.
Dat is de conclusie van een nieuwe studie die naar 'atypische anorexia' keek, of gevallen waarin patiënten alle symptomen van anorexia vertonen, met uitzondering van een laag lichaamsgewicht. In het verleden werden deze gevallen als minder ernstig beschouwd dan typische anorexia-gevallen, maar uit de nieuwe studie bleek dat beide typen dezelfde tekenen van ernstige ondervoeding vertonen. "Patiënten met atypische anorexia zijn net zo ziek, medisch ... maar ze kunnen psychologisch zelfs nog zieker zijn", zegt dr. Neville Golden, hoogleraar kindergeneeskunde aan de Stanford School of Medicine en co-auteur van de nieuwe studie. Hoewel erkend in de diagnostische handleiding voor psychische stoornissen, kan de DSM-5, atypische anorexia, ondergediagnosticeerd blijven, zei Golden.
'Aangenomen wordt dat dokters in de gemeenschap het niet erkennen', zei hij. Het toezicht kan patiënten het risico op hartstilstand, botafbraak en zelfs de dood opleveren, vonden Golden en zijn collega's.
De nieuwe studie, gepubliceerd op 5 november in het tijdschrift Pediatrics, laat zien dat er geen verband bestaat tussen het gewicht van een anorexia patiënt en de werkelijke ernst van hun toestand. Uiteindelijk is het aantal op de schaal veel minder belangrijk dan de hoeveelheid gewicht die patiënten in de loop van hun ziekte verliezen - zowel patiënten met een normaal gewicht als met ondergewicht doen het slechter naarmate ze meer afvallen.
'Er is geen gewicht of BMI dat gelijk is aan een eetstoornis', zei dr. Casey Cottrill, de medisch directeur van het programma voor eetstoornissen in het Nationwide Children's Hospital in Columbus, Ohio, die niet bij het onderzoek betrokken was. In de afgelopen vijf tot tien jaar is het aantal mensen met een normaal gewicht dat in het ziekenhuis is opgenomen voor anorexia-behandeling enorm gestegen, zei ze. Recente studies schatten dat een derde van de patiënten die voor anorexiabehandeling in ziekenhuizen zijn opgenomen een normaal gewicht heeft. In zowel atypische als typische gevallen lijken de tekenen van ondervoeding hetzelfde, maar patiënten met een normaal of bovengemiddeld gewicht kunnen langer lijden voordat ze worden opgemerkt.
In het licht hiervan moeten artsen bij alle patiënten letten op tekenen van ongeordend eten en ondervoeding, ongeacht de grootte, zei Cottrill.
Dramatisch gewichtsverlies
Hoewel atypische anorexia erkenning heeft gekregen, denkt men toch "als men aan ondervoeding denkt, aan een laag gewicht", zei Golden. Om erachter te komen of patiënten met een laag gewicht aan anorexia in de kliniek het echt slechter doen, organiseerden Golden en zijn collega's tot nu toe de grootste en meest uitgebreide beoordeling van jongeren met een normaal gewicht met anorexia.
In de studie werden 50 tieners en jongvolwassenen met atypische anorexia vergeleken met 66 patiënten die aan de traditionele diagnostische criteria voldeden, wat betekent dat hun gewicht onder 85% viel van wat voor hun lengte en leeftijd zou worden verwacht. De deelnemers varieerden in leeftijd van 12 tot 24 jaar en werden tijdens het onderzoek behandeld voor hun aandoeningen. Meer dan 90% van de deelnemers was vrouw. (Anorexia komt ongeveer 3 keer vaker voor bij vrouwen dan bij mannen, volgens de National Eating Disorders Association (NEDA).)
De auteurs vergeleken het huidige gewicht van de patiënten, de geschiedenis van gewichtsverlies en vitale functies; en ontdekte dat, ongeacht het gewicht van de deelnemers bij opname, degenen met meer dramatisch gewichtsverlies ernstiger ziek leken.
Patiënten die snel veel gewicht verloren, vertoonden de laagste hartslag onder degenen in het onderzoek. Sterker nog, voor elke toename van 2% in de snelheid van gewichtsverlies per maand, maten de hartfrequenties van patiënten 1 hartslag per minuut langzamer in het ziekenhuis. Een gevaarlijk lage hartslag wijst op een groter probleem: slechte voeding geeft het hart te weinig brandstof om goed te pompen en dwingt het lichaam ook om hartweefsel af te breken voor de broodnodige energie, aldus NEDA. Clinici leggen gewoonlijk patiënten in het ziekenhuis vast wiens hartslag onder de 50 slagen per minuut ligt, omdat hun toestand snel kan verslechteren tot volledig hartfalen, zei Cottrill.
Patiënten met atypische en typische anorexia vertoonden vergelijkbare dalingen in andere kritische gezondheidsmetingen. Beide groepen hadden een gevaarlijk lage bloeddruk en werden duizelig bij het gaan van liggen naar rechtop zitten of staan. Beide groepen vertoonden tekortkomingen in belangrijke elektrolyten zoals kalium, fosfor en magnesium - voedingsstoffen die ervoor zorgen dat vitale organen zoals het hart soepel werken. De patiënten die het meeste gewicht verloren of die gedurende een langere periode waren afgevallen, hadden de laagste elektrolyteniveaus.
Alle vrouwelijke patiënten die begonnen met menstrueren, stopten met regelmatige periodes, wat betekent dat hun lichaam niet langer genoeg oestrogeen produceerde om hun normale cycli te behouden. Zonder oestrogeen konden de botten van groeiende patiënten geen calcium opnemen zoals tijdens de puberteit zou moeten, zei Cottrill.
Over het algemeen leken beide groepen patiënten op alle punten vergelijkbaar, behalve één. Degenen met atypische anorexia scoorden eigenlijk slechter op een vragenlijst die was ontworpen om de ernst van hun eetstoornis psychopathologie te meten. De slechte scores suggereren dat mensen met atypische anorexia meer gefixeerd zijn op afvallen, hun voedselinname beperken en calorieën verbranden dan mensen met typische anorexia. Anekdotisch leken de patiënten 'erg bang om weer op gewicht te komen', zei Golden.
Toekomstige studies
Toekomstig onderzoek zou de beste behandeling moeten onderzoeken voor gevallen van atypische anorexia, met name gevallen waarin patiënten met overgewicht of obesitas zijn, aangezien er op dit gebied zeer weinig gegevens bestaan, zei Cottrill. Gewichtstoename komt normaal gesproken samen met zowel de fysieke als psychologische behandeling van anorexia, maar bij patiënten met overgewicht is het moeilijk in te schatten hoeveel gewicht ze nodig hebben om weer aan te komen. Er moet meer onderzoek worden gedaan naar hoe verschillende lichamen reageren op ondervoeding en hoe patiënten van verschillende grootte het beste kunnen worden behandeld, zei Cottrill.
Bovendien moeten artsen bij de behandeling van obesitas leren hoe ze mensen kunnen helpen duurzaam af te vallen, zonder toevlucht te nemen tot drastische maatregelen, zei Golden. Door patiënten nauwlettender te volgen, kunnen artsen misschien slechte gewoonten aanleren voordat ze in een volwaardige eetstoornis terechtkomen, stelde hij voor. De eerste stap is natuurlijk om het bewustzijn te vergroten over hoe ongeordend eten eruit ziet.
"Ik denk dat atypische anorexia nervosa niet bekend is, zelfs bij clinici," zei Dr. Avinash Boddapati, een kinder- en jeugdpsychiater in het Northwell Health-netwerk, die niet betrokken was bij de studie. Als psychiater zei Boddapati dat hij het onderliggende emotionele leed en de schadelijke coping-mechanismen die tot ongeordend eten leiden, kan aanpakken. Maar om het probleem frontaal aan te pakken, moeten kinderartsen en ouders / verzorgers samenwerken om tekenen van atypische anorexia te volgen.
"De grote boodschap om mee naar huis te nemen is om je niet alleen op het gewicht te concentreren, maar ook op de snelheid van het gewichtsverlies", zei hij.
Psychiaters kunnen ook screenen op snel en uitgebreid gewichtsverlies bij hun patiënten, 'zelfs kinderen binnen een normaal gewichtsbereik', zei Dr. Peng Pang, een adolescent-psychiater in het Staten Island University Hospital in New York. Ten eerste moeten professionals in de geestelijke gezondheidszorg ervoor zorgen dat hun patiënten fysiek stabiel zijn en ze doorverwijzen naar een ziekenhuis als hun gezondheid in het gedrang komt, zei Pang, die niet betrokken was bij het onderzoek. Zodra de vitale functies van de patiënt zijn hersteld, kunnen psychiaters met patiënten samenwerken om nieuwe, duurzame coping-mechanismen te vinden.
'Ongeacht het lichaamsgewicht, ik denk dat de boodschap is dat je onmiddellijk en agressief moet ingrijpen', zei Pang.
