Afbeelding tegoed: NASA
De volle maan op 27 februari wordt de helderste van 2002. En de volle maan van vandaag valt toevallig samen met het dichtstbijzijnde punt van die baan, waardoor het 20% helderder is dan een gemiddelde volle maan.
Door het slaapkamerraam schijnt een bleke lichtstraal. In de verte huilt iets. Ogen open. De klok tikt, het is 2 uur 's nachts. Je bent klaarwakker - opgewekt door een heldere volle maan.
Wees niet verbaasd als dit je snel overkomt. De maan wordt op 27 februari vol. Het gebeurt elke 29,5 dagen, maar deze volle maan is speciaal: het is de grootste en helderste van het jaar.
'Niet alle volle manen zijn hetzelfde', zegt professor astronomie George Lebo. 'Soms vervuilen vervuiling of vulkanische as ze met interessante kleuren. Soms vormen zich halo's om hen heen - een gevolg van ijskristallen in de lucht. '
'Deze volle maan is op een andere manier uniek', zegt hij. 'Het zal dichter bij de aarde zijn dan normaal.'
Rechts: de schijnbare grootte van de maan bij perigeum (boven) en apogee (onder).
'De baan van de maan rond onze planeet is geen perfecte cirkel', legt Lebo uit. 'Het is een ellips.' Aan het ene uiteinde van de ellips (apogeum genoemd) ligt de maan 406.700 km van de aarde. Aan de andere kant (perigeum genaamd) is de maan slechts 356.400 km verwijderd - een verschil van 50 duizend km!
Als de maan vol is op 27 februari, zal hij dichtbij perigeum zijn - dicht bij de aarde. Hierdoor zal de Maan 9% breder dan normaal verschijnen en 20% helderder schijnen.
Het extra maanlicht wordt gedeeltelijk veroorzaakt door de nabijheid van de maan tot de aarde. Maar dat is niet alles. De zon staat ook dichter bij de aarde. Lebo legt uit: “Tijdens de noordelijke winter staat de aarde elk jaar ongeveer 1,6% dichter bij de zon dan normaal. (Net als de baan van de maan rond de aarde, is de baan van de aarde rond de zon elliptisch. Onze dichtstbijzijnde benadering van de zon wordt perihelium genoemd.) De maan reflecteert zonlicht, dus de maan is helderder in die tijd. "
Dit effect moet niet worden verward met de beroemde "Maanillusie" - een truc van het oog waardoor de manen die aan de horizon opkomen opgezwollen lijken. De nabije volle maan deze week zal echt groter en helderder zijn.
Onder: De helderheid van volle manen in 2002 vergeleken met die van een gemiddelde volle maan. In februari zal de maan bijvoorbeeld 20% helderder zijn dan gemiddeld; in aug. zal het 12% dimmer zijn. Deze waarden houden rekening met de variërende afstanden van de maan tot de aarde en van de aarde tot de zon.
De eerste drie volle manen van 2002 zijn allemaal feller dan gemiddeld. Alle drie gebeuren wanneer de maan dichtbij perigeum is en wanneer de aarde relatief dicht bij de zon staat. Volle manen later dit jaar zullen in vergelijking kleiner en zwakker zijn. Zo zal de volle maan van augustus - een 'apogeumaan' - ongeveer een derde dimmer zijn dan die van februari.
Maar zal iemand het verschil opmerken?
"Het menselijk oog kan gemakkelijk een verschil van 20 of 30% onderscheiden in de helderheid van twee vergelijkbare lichtbronnen", zegt oogarts Stuart Hiroyasu. Door die afrekening kon een hemelkijker het verschil zien tussen een heldere perigeumaan en een dimmerapogeumaan. Maar de twee manen zouden naast elkaar moeten staan om de vergelijking tot stand te brengen - waarschijnlijk niet behalve in een sciencefictionfilm!
Onder: het uiterlijk van onze maan verandert elke nacht. Deze time-lapse-reeks (Credit: Ant? Nio Cidad? O) laat zien hoe onze maan eruit ziet tijdens een lunatie, een complete maancyclus. [meer]
Zelfs de zwakste volle manen zijn erg helder, merkt Lebo op. Ze overtreffen Sirius, de helderste ster aan de hemel, vijfentwintigduizend keer. Ze werpen schaduwen en zorgen voor voldoende licht om door te lezen. 'Er bestaat echt niet zoiets als een zwakke volle maan. Het is allemaal relatief. "
Desalniettemin zullen sommige hemelkijkers merken dat deze maan iets "extra" heeft - vooral noorderlingen. Veel noordelijke landschappen in februari blijven bedekt met sneeuw. Sneeuw reflecteert ongeveer tweederde van het licht dat erop valt, terwijl kale grond slechts ongeveer 15% reflecteert. Een besneeuwd maanlicht lijkt altijd opvallend helder.
Perigee, perihelium, besneeuwd terrein - ze vormen allemaal een grote dosis maanlicht. Kunt u het verschil zien? Er is maar één manier om erachter te komen: ga naar buiten en kijk!
Oorspronkelijke bron: NASA Science Story
