Een vuurbal overdag boven de hemel van centraal / noordelijk Californië op zondagmorgen 22 april 2012 veroorzaakte een luide explosie en het evenement werd ook gedetecteerd op verschillende seismograafstations in het gebied. Volgens Bill Cooke, hoofd van het Meteoroid Environments Office van NASA, was de bron van de ontploffing een meteoroïde ter grootte van een minivan, met een gewicht van ongeveer 70 ton (154.300 pond) en op het moment van desintegratie kwam er energie vrij die equivalent was aan een 5 -kiloton explosie.
Ter vergelijking: conventionele bommen leveren energie op van minder dan 1 ton tot 44 ton, en de geschatte energie die vrijkwam toen de Chicxulub-impact de massale uitsterving veroorzaakte 65 miljoen jaar geleden, werd geschat op 96 miljoen megaton TNT.
'Dit was een GROOT evenement', zegt Elizabeth Silber van de Meteor Group van de Western University in Ontario, Canada.
"De meeste meteoren die je aan de nachtelijke hemel ziet, zijn zo klein als kleine steentjes of zelfs zandkorrels en hun spoor duurt maar een paar seconden", zegt Don Yeomans van NASA's Near-Earth Object Program Office in het Jet Propulsion Laboratory in Pasadena. , Californië. "Vuurballen die je overdag relatief gemakkelijk kunt zien en die vele malen zo groot zijn - overal van een honkbalformaat object tot iets zo groot als een minivan."
Silber schat de locatie van zijn explosie in de bovenste atmosfeer boven Central Valley in Californië. Het is nog niet bekend of delen van het ruimtesteen het overleefden om als meteorieten te landen, maar het hele object was waarschijnlijk verdampt voordat het de grond raakte. Je kunt er echter zeker van zijn dat er mensen op zoek zijn. (Silber zei in de Meteorobs-nieuwsgroep dat op basis van infrasonische gegevens de geschatte broncoördinaten 37,6 N, 120,5 W zijn).
Beschrijvingen van de vuurbal variëren van een "zilveren flits" tot een "groene glinsterende ster", en een persoon zei dat hun waarneming van het object 4-5 minuten later werd gevolgd door een luide geluidssignaal.
Helaas, aangezien de enorme vuurbal overdag plaatsvond, waren alle NASA-camera's die op zoek waren naar meteoren uitgezet, dus afbeeldingen van het evenement zijn schaars. Je kunt er enkele zien op de website van nieuwszender KTVN.
Dit type vuurbal is vrij zeldzaam en visuele waarnemingen ervan zijn nog zeldzamer. 'Een evenement van deze omvang kan ongeveer één keer per jaar plaatsvinden', zei Yeomans. "Maar de meeste komen voor over de oceaan of een onbewoond gebied, dus het is iets bijzonders om er een te zien."
Dat de vuurbal plaatsvond tijdens de Lyrid-meteorenregen is waarschijnlijk toeval, zeggen de meeste experts, aangezien meteorenregen-meteoren over het algemeen kleine stukjes ruimtestof zijn die geen grote vuurballen produceren. Op 20 april vond er echter ook weer een grote vuurbal plaats in Brazilië. Bekijk hier meer informatie over die bolide.
