Een nieuw opkomende ziekte infecteert slangen en zorgt ervoor dat hun huid korst, ogen troebel worden en gezichten opzwellen - en nu is er in Californië een getroffen slang gespot.
Dit is het eerste geval van "slangschimmelziekte" in de staat, volgens een verklaring van het California Department of Fish and Wildlife (CDFW). De geïnfecteerde koningsslang in Californië werd in de Sierra Nevada in Amador County gevonden door een lid van het publiek dat het 'uitgemergelde en lijdende' dier naar een dierenopvangcentrum bracht. Een gescheurde huid klampte zich vast aan het verwrongen gezicht van het dier, waardoor de slang met troebele ogen meer op een mummie leek dan op een levend wezen.
Tot nu toe weten functionarissen niet hoe de ziekte de slangenpopulaties in Californië kan beïnvloeden. Op dit moment is hun topprioriteit om ervoor te zorgen dat mensen de schimmel niet over slangen door de staat verspreiden.
Er is echter geen gevaar dat mensen de misvormende slangziekte oplopen. 'Er is geen bewijs dat SFD van slangen op mensen kan worden overgedragen', voegde het rapport eraan toe.
Wetenschappers kenmerkten voor het eerst slangschimmelziekte in 2008 en ontdekten dat een schimmel werd genoemd Ophidiomyces ophiodiicola veroorzaakt de infectie, volgens CDFW. Sindsdien hebben onderzoekers het besmettelijke organisme gevonden in 30 slangensoorten in de Verenigde Staten en Europa, 23 Amerikaanse staten en één Canadese provincie. Slangen kunnen de schimmel opnemen door schaafwonden in hun huid of door fysiek contact met geïnfecteerde slangen. Een ernstige infectie zorgt ervoor dat de huid herhaaldelijk hobbelig en verveld wordt, terwijl het gezicht van de aangetaste slang te vervormd kan raken om het dier goed te kunnen voeden. De verzwakte slangen rusten meestal in open gebieden, kwetsbaar voor de elementen en nabijgelegen roofdieren.
Terwijl O. ophiodiicola staat als de belangrijkste oorzaak van huidinfectie bij wilde slangen, de besmetting veroorzaakt vaak slechts een milde infectie en doodt het getroffen dier niet, volgens de U.S.Geological Survey (USGS). Veranderingen in het milieu kunnen de oorzaak zijn van de "recente opkomst van ernstige en dodelijke infecties bij sommige slangenpopulaties", aldus USGS-wetenschappers.
Slangschimmelziekte vormt een bedreiging voor slinkende slangenpopulaties, waaronder de houten ratelslang en de federaal bedreigde oostelijke massasauga, volgens de CDFW-verklaring. Ambtenaren moedigen het publiek aan om elke waarneming van slangen met huidzweren of ongewoon gedrag te melden, maar vermijd het hanteren of verstoren van de dieren. Deze week werd de schimmel gedetecteerd in weefsels van een dode waterslang uit Florida, gevonden door de CDFW in Folsom, Sacramento County, volgens het rapport van de organisatie.
