Telkens wanneer wetenschappers een naderende ontmoeting met een asteroïde aankondigen, lichten bepaalde hoeken van het internet op als de synaptische rush die gepaard gaat met een meth-binge, met paniekerige koppen die rechtstreeks uit de hersenstam schreeuwden. Maar dat maakt niet uit. We zijn niet die hoek van internet. We zijn nuchter, yo!
Het feit is dat er niet meer asteroïden in de buurt van de aarde zijn dan vroeger. We worden er gewoon goed in om ze te detecteren.
De laatste heet 2006QV89 (we gaan het kortweg QV noemen) en het is een stuk rots ter grootte van een voetbalveld. Maar laat dat je niet afschrikken, het is eigenlijk maar 40 meter in diameter (48,5 meter breed x 109 meter lang.) Sommigen voelen zich paniekerig (of het kan ze niet schelen, maar willen dat je in paniek raakt voor klikken). Een deel van het probleem is dat de ESA het op hun risicolijst heeft gezet, wat onheilspellend klinkt.
De lijst met risico's betekent eigenlijk dat de rots een kans van nul heeft om de aarde te raken. Het betekent niet dat het erg groot is, of dat het de beschaving zou bedreigen als het met ons zou botsen. Het betekent alleen dat ze het hebben opgemerkt en ernaar kijken met een van de vele telescopen van de aarde die het in de gaten kunnen houden. Geen plannen om de ruimte in te vliegen en het boem te laten worden.
Volgens de ESA heeft QV een kans van 1 op 7.299 om de aarde te raken. Dat is lang niet de drempel van 1 op 100, wat zou betekenen dat we actie moeten ondernemen. In feite, hier is hoe onbeduidend deze asteroïde is: er staan meer dan 850 andere asteroïden op de risicolijst, en sommige hebben een diameter van bijna een kilometer. (De Chicxulub-dinosaurusmoordenaar had een diameter tussen 11 km en 81 km.)
QV is ook meer dan 6,7 miljoen km (4,2 miljoen mijl) verwijderd van de aarde en komt volgens de ESA pas in september het dichtst in de buurt. Er is veel tijd om een groot gat in je tuin te graven en het te vullen met wapens, munitie en voedsel.
Maar serieus, deze is niets om je zorgen over te maken. NASA en de ESA en andere ruimte-slimme landen houden altijd de lucht in de gaten en catalogiseren alle Near-Earth-Objects (NEO's) voor het geval er een voor ons komt. We blijven erover horen omdat we ze zo goed kunnen zien. Uiteindelijk zullen we ze niet meer allemaal rapporteren. Maar het risico om dat te doen is dat bepaalde andere donkere hoeken van internet samenzwering zullen uitschreeuwen. "Wat verbergt NASA voor ons!?!?" en dat alles.
Als u zich nog steeds zorgen maakt of iemand kent die dat wel is, houd dan iets in gedachten. Natuurlijk houdt de ESA een risicolijst van asteroïden bij, en er staan zeker meer dan 850 asteroïden op die lijst, waaronder de binnenkort te vergeten 2006QV89. Maar ze hebben ook een andere lijst.
Dat andere object is de prioriteitenlijst. Het is eigenlijk een lijst met objecten die moeten worden opgevolgd. De prioriteitenlijst zelf heeft vier subcategorieën: lage prioriteit, nuttig, noodzakelijk en bovenaan urgent.
Urgente prioritaire asteroïde die de aarde nadert!
Als je die kop ooit ziet, kun je in paniek raken.
