Tien jaar geleden, Spirit Rover landt op Mars
Deze vogelvlucht uit augustus 2005 combineert een zelfportret van het dek van het ruimtevaartuig en een panoramisch mozaïek van het oppervlak van Mars zoals gezien door NASA's Mars Exploration Rover Spirit. De zonnepanelen van de rover glanzen nog steeds in het zonlicht en hadden twee jaar nadat de rover was geland en begonnen met het verkennen van de rode planeet slechts een dun laagje stof opgedaan. Spirit legde dit 360 graden panorama vast op de top van "Husband Hill" in de Gusev-krater van Mars. Tijdens de periode van Spirit's Martiaanse dagen, of sols, 583 tot 586 (24 tot 27 augustus 2005), verwierf de panoramische camera van de rover de honderden individuele frames voor dit grootste panorama ooit gefotografeerd door Spirit. Krediet: NASA / JPL-Caltech / Cornell
Zie de eerste en laatste panorama's van Spirit en meer afbeeldingen hieronder [/ caption]
Vandaag, 3 januari, is het 10 jaar geleden sinds de veilige landing van NASA's beroemde Spirit-rover op de vlakten van Mars op 3 januari 2004.
Spirit bestaat voor de helft uit NASA's nu legendarische paar Mars Exploration Rovers (MER). Opportunity, haar tweelingzus, landde drie weken later, op 24 januari 2004, aan de andere kant van de Rode Planeet. Het doel was om 'het water te volgen' als een potentiële factor voor vroegere Mars-microben als ze ooit zouden bestaan.
Samen bewezen de langlevende robots van golfkarretjes dat het vroege Mars miljarden jaren geleden warm en nat was - een belangrijke bevinding in de zoektocht naar leefgebieden die bevorderlijk zijn voor het leven buiten de aarde.
Precies een decennium geleden overleefde de beroemde robot de verzengende atmosferische verwarming van de 6 minuten durende duik door de dunne atmosfeer van Mars, stuiterde zo'n twee dozijn keer in een cocon met zachte kussens en rolde geleidelijk tot stilstand in de 100 mijl brede Gusev-krater. Het stond bekend als de "6 minuten van terreur".
Het landingsplatform met drie bloemblaadjes ging open en Spirit werd dramatisch geboren in een mijlpaal die voor altijd zal worden herinnerd in de annuleringen van de geschiedenis vanwege de baanbrekende wetenschappelijke ontdekkingen die volgden en de ongelooflijke levensduur van de tweeling.
Voordat ze in de zomer van 2003 bovenop Cape II-raketten werden gelanceerd vanaf Cape Canaveral, werd verwacht dat het dynamische, op zonne-energie aangedreven robo-duo slechts drie maanden zou duren - met een 'garantie' van 90 Marsdagen (Sols).
Ofwel stofophoping op de levengevende zonnepanelen, een technisch probleem of de extreem harde Marsomgeving werd verwacht dat ze op de een of andere manier genadeloos zouden eindigen.
In werkelijkheid overtroffen beide robots de verwachtingen enorm en verzamelden ze een enorme bonustijd van exploratie en ontdekking in tal van uitgebreide missiefasen.
Niemand voorzag dat Martiaanse winden de zonnepanelen af en toe zouden reinigen om ze nieuw leven in te blazen of dat de componenten op wonderbaarlijke wijze zouden blijven functioneren.
Spirit heeft het extreem extreme klimaat van de Rode Planeet meer dan zes jaar doorstaan totdat de communicatie in 2010 stopte.
Kans is nog steeds op Mars aan het rondzwerven, en dat in een redelijk goede staat!
Alles bij elkaar heeft Spirit 7,73 kilometer gereden, dat is ongeveer 12 keer meer dan het oorspronkelijke doel van de missie.
Ze heeft meer dan 128.000 afbeeldingen verzonden.
Nadat ze in de stoffige vlakten was geland, ging ze op weg naar de nabijgelegen Columbia Hills, zo'n 3,2 kilometer verderop, en werd uiteindelijk de eerste bergbeklimmer van Mars, toen ze Husband Hill beklom en bewijs vond voor de stroming van vloeibaar water bij de heuvel van Hillary.
De rovers waren niet ontworpen om heuvels te beklimmen. Maar uiteindelijk schaalde ze 30 graden hellingen.
De rover was uitgerust met een steenmolen genaamd de Rock Abrasion Tool (RAT), gebouwd door Honeybee Robotics.
Spirit maakte de oppervlakken van 15 rotsdoelen en schuurde 92 doelen met een borstel om de doelen voor te bereiden voor inspectie met spectrometers en een microscopische imager, volgens NASA.
Uiteindelijk reed ze terug de heuvel af en deed nog grotere wetenschappelijke ontdekkingen in het gebied dat bekend staat als 'Home Plate'.
Spirit overleefde drie strenge Martiaanse winters en bezweek alleen aan de Antarctische temperaturen toen ze onverwachts verstrikt raakte in een ongeziene zandvanger die naast een oud vulkanisch element met de naam 'Home Plate' reed, dat verhinderde dat de zonnepanelen leven genereerden dat kracht gaf om kritische elektronische apparatuur te beschermen en computercomponenten.
In 2007 deed Spirit een van de belangrijkste ontdekkingen van de missie bij 'Home Plate' toen haar vastzittende rechter voorwiel een greppel van heldere Marsaarde opwierp die een stukje bijna puur silica blootlegde, dat werd gevormd in een waterige hete lente of vulkanische omgeving.
Spirit was op weg naar een ander paar vulkanische objecten genaamd ‘von Braun’ en ‘Goddard’ en kwam binnen een paar honderd voet toen ze stierf in de zandvanger.
Zie Spirits 'laatste panorama hieronder - gemaakt op basis van onbewerkte afbeeldingen die in februari 2010 zijn gemaakt door Marco Di Lorenzo en Ken Kremer.
Hier is hoe de hoofdonderzoeker van de rovers, Steve Squyres van Cornell University, Ithaca, NY, enkele van de belangrijkste bevindingen in een NASA-verklaring beschreef, te beginnen met wat Spirit ontdekte nadat hij van de kratervloer was gereden waar hij in de heuvels van Columbia in het oosten landde :
“In de Columbia Hills ontdekten we overtuigend bewijs van een oude Mars die een hete, natte, gewelddadige plek was, met vulkanische explosies, hydrothermale activiteit, stoomopeningen - niets zoals Mars tegenwoordig.
'Op de landingsplaats van Opportunity vonden we bewijs van een vroege Mars met zuur grondwater dat soms het oppervlak bereikte en verdampte, waardoor zouten achterbleven. Het was een omgeving met vloeibaar water, maar heel anders dan de omgeving waarover Spirit ons vertelde.
“Toen Opportunity de rand van Endeavour Crater bereikte, begonnen we aan een geheel nieuwe missie. We vonden gipsen en een rijke concentratie aan kleimineralen. De kleimineralen vertellen ons over waterchemie die neutraal was in plaats van zuur - gunstiger voor het microbiële leven, als er ooit een op Mars is begonnen. '
"Vanwege de lange levensduur van de rovers hebben we in wezen vier verschillende landingsplaatsen voor de prijs van twee."
Ondertussen vierde NASA's nieuwe Curiosity-rover zojuist 500 Sols op Mars en versnelt hij vanuit de Gale-krater naar Mount Sharp - ongeveer even groot als de Gusev-krater.
En een paar pas gelanceerde orbiters schieten naar de Rode Planeet; MAVEN van NASA en MOM van India.
En China's nieuwe Yutu-maanrover en Chang'e-3-lander slapen tot half januari door de maannacht.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuwsgierigheid, Chang'e-3, SpaceX, Orbital Sciences, LADEE, MAVEN, Mars rover en MOM-nieuws.
…………….
Kom meer te weten over Curiosity, MAVEN, MOM, Mars rovers, SpaceX, Orbital Sciences Antares op 8 januari lancering en meer tijdens de aankomende presentaties van Ken
6-8 januari: "Antares / Cygnus ISS raketlancering vanuit Virginia op 8 januari" & "ruimtemissie-updates"; Rodeway Inn, Chincoteague, VA, avond
